Oamenii moderni și neanderthalienii, două specii aparent separate în timp, împărtășesc conexiuni surprinzătoare care persistă și astăzi. Neanderthalienii au fost o specie de oameni care au trăit până acum 40.000 de ani, iar cercetările arată că acești strămoși nu erau primitivi și mai puțin inteligenți, ci la fel de capabili ca Homo sapiens. O parte din misterul trecutului lor constă în încrucișarea cu Homo sapiens, fapt ce a lăsat niște amprente distincte în ADN-ul oamenilor moderni.
Motivele exacte ale dispariției neanderthalienilor rămân învăluite în mister. Ipotezele variază de la boli la războaie cu Homo sapiens, ceea ce ar fi dus la eradicarea lor. În ciuda acestor necunoscute, un lucru este cert: ADN-ul lor persistă în corpul nostru, iar anumite semne ne dezvăluie această conexiune cu ei.
1. Dependența de nicotină
Unul dintre semnele notabile ale moștenirii neanderthaliene este dependența de nicotină. Studiile genetice au evidențiat o corelație între ADN-ul provenit de la neanderthali și un risc mai mare de a dezvolta această dependență. Potrivit inginerului genetic Sebnem Unluisler, există dovezi că indivizii cu strămoși neanderthali au o predispoziție sporită către dependența de nicotină.
2. Trăsături ale părului
Moștenirea neanderthaliană poate influența textura părului, determinând variații precum grosimea firului de păr sau gradul de ondulare. Un alt aspect notabil este prezența părului roșcat, asociat cu o frecvență mai mare în rândul oamenilor cu ADN de Neanderthal.
3. Ritmul circadian și somnul
ADN-ul Neanderthal poate afecta ritmurile circadiene și ciclurile de somn, fiind rezultatul adaptărilor la factorii de mediu și sociali ai neanderthalienilor. Persoanele cu ascendență Neanderthal pot experimenta variații în ciclurile lor de somn și veghe. Altfel spus, aceste persoane se trezesc frecvent noaptea sau foarte devreme.
4. Simptome severe ale infecțiilor respiratorii
ADN-ul Neanderthal a fost asociat cu simptome mai severe la anumite infecții respiratorii, precum gripa și pneumonia. Studiile indică faptul că persoanele cu ascendență neanderthaliană prezintă simptome mai severe la infecția cu diverse virusuri și bacterii.
5. Culoarea pielii
Persoanele care au ADN de Neanderthal pot avea tonuri ale pielii mai deschise, incluzând o gamă de nuanțe, de la alb până la tonuri mai palide. Genele asociate cu tonuri de piele mai deschise, moștenite de la neanderthalieni, împreună cu părul roșcat oferă o sensibilitate la radiațiile ultraviolete (UV).
6. Nasul mare
Un nas mai mare poate indica o moștenire neanderthaliană. Cercetările de la University College London sugerează că un nas mare ar putea fi o adaptare la respirația în climă rece, o condiție cu care s-au confruntat neanderthalienii.