În ultimii zece ani, aproximativ 75 de râuri din Alaska, majoritatea situate în Brooks Range, au suferit o transformare îngrijorătoare. Aceste cursuri de apă, cunoscute cândva pentru puritatea lor, prezintă acum o culoare portocalie intensă, un fenomen care a nedumerit atât oamenii de știință cât și comunitățile locale.
De ce se colorează râurile din Alaska
Fenomenul a rămas în mare parte un mister timp de ani de zile, însă oamenii de știință au găsit în sfârșit o explicație, dar care nu este prea încurajatoare.
Cauza acestei transformări este subiectul unui studiu de amploare, care aparent indică o posibilă relație cu dezghețarea permafrostului, un fenomen asociat direct cu încălzirea climatică. Mai exact, culoarea portocalie este atribuită oxidării fierului și prezenței acidului sulfuric, ceea ce indică concentrații ridicate de metale grele în râurile afectate.
Minereurile metalice, care au stat prinse în gheață sute sau mii de ani, reacționează atunci când sunt expuse la oxigen și apă, care la rândul lor eliberează acid și metale direct în râul sau pârâul adiacent.
De asemenea, acest proces sugerează o scădere a pH-ului apei, crescând aciditatea acesteia, după cum au subliniat experții în revista Scientific American.
Impactul exact al acestei modificări a nivelului pH-ului asupra ecosistemelor râurilor este deocamdată necunoscut. Totuși, oamenii de știință se tem că perpetuarea acestui fenomen ar putea duce la răspândirea tot mai mare a metalelor toxice, ceea ce este o amenințare pentru viața acvatică și pentru comunitățile riverane.
Alți cercetători cred că bacteriile din sol, care revin la viață din cauza topirii permafrostului, produc fier solubil, contribuind la culoarea portocalie.
Un studiu în curs de desfășurare încearcă să documenteze acest fenomen prin analiza chimică a cursurilor de apă. Din primele date, se pare că în râuri se găsesc concentrații mari ale mai multor metale, printre care și zinc, nichel, cupru și cadmiu.