Cel mai vechi oraș din lume se află în mijlocul conflictelor dintre israelieni și palestinieni. Menționat atât în Vechiul, cât și în Noul Testament, orașul a fost distrus și abandonat de mai multe ori, iar studiile recente arată că ar putea avea peste 10.000 de ani.
Acest oraș se numește Ierihon, iar printre ruinele sale se găsește un vechi zid de piatră, construit probabil în jurul anului 8.000 î.Hr. Arheologii spun că acest zid dovedește că aici nu era un sat, ci un adevărat oraș.
Până în anii 1920, titlul de cel mai vechi oraș din lume era deținut de Ur (situat în sud-estul Irakului actual), care ar fi fost construit acum 6.000 de ani. Cu toate că arheologii au făcut descoperiri importante în ultimii 100 de ani, încă mai există istorici care consideră că Ur este cel mai vechi oraș.
În această dispută pentru longevitate intră și Damascul, capitala Siriei, cu titlul de cel mai vechi oraș care nu a încetat niciodată să fie locuit. Săpăturile arheologice dovedesc o locuire continuă de peste 5.000 de ani.
Alte orașe care revendică titlul de cel mai vechi oraș locuit sunt Beirut (Liban), Cairo (Egipt) și Sanaa (Yemen). Însă, până acum, nimeni nu a putut dovedi că vreunul dintre acestea a fost fondat înaintea Damascului.
Ierihon, considerat cel mai vechi oraș din lume, este situat în Cisiordania, pe malul râului Iordan, la aproximativ 258 de metri sub nivelul mării, fiind regiunea locuită cu cea mai mică altitudine de pe planetă.
Cel mai vechi oraș este menționat în Biblie
În Ierihon sunt nenumărate locuri considerate sacre în creștinism, iudaism și islam, ceea ce face din acest loc un important centru pentru turismul cultural. Potrivit Bibliei, orașul ar fi fost decorul mai multor minuni săvârșite de Iisus.
Cea mai cunoscută poveste biblică din Ierihon este Sicomorul lui Zaheu. Povestea spune că Zaheu era orb, dar nu fizic, ci spiritual. Astfel, bărbatul s-ar fi urcat într-un copac pentru a-l vedea pe Iisus care trecea cu ucenicii și l-ar fi invitat la el acasă. Zaheu era un om bogat, dar foarte răutăcios. După ce L-a primit pe Iisus, bărbatul a început să vadă cu „ochii sufletului”, schimbându-și complet viața și devenind mai generos.