Cel mai probabil majoritatea pasagerilor nu și-au pus niciodată întrebarea de ce altitudinea de zbor tradițională este de 11 000 de metri.
De ce zboară la această altitudine?
Unul dintre motivele principale din spatele altitudinii este că, pe măsură ce aerul devine mai rarefiat cu atât la fiecare metru urcat, avioanele pot călători mai ușor și, prin urmare, se pot deplasa mai repede și vor arde mai puțin combustibil, economisind bani.
Altitudinea ideală a zborului este între 35.000 și 42.000 de picioare (industria aeriană folosește picioarele și nu metri ca unitate de altitudine).
Cum e vremea la 11.000 de metri?
A zbura la 11.000 de metri deasupra solului înseamnă, de asemenea, că aeronavele evită o mare parte din vremea rea la care oamenii sunt supuși.
Troposfera, care este stratul atmosferic cel mai apropiat de sol, găzduiește majoritatea fenomenelor meteorologice. De obicei, stratul măsoară până la 36.000 de picioare. Aeronavele preferă zborul în stratosferă (deasupra troposferei), ca să nu aibă probleme cu vremea.
Evitarea traficului intens
Zborul la altitudini mari înseamnă că aeronavele sunt capabile să evite traficul, cum ar fi aeronavele ușoare sau elicopterele care zboară mai jos, precum și păsările. Aeronavele ușoare nu au cabine sub presiune, de aceea rămân sub 11.000 de metri.
Mai mult timp pentru manevre de urgență
Dacă apare vreo eroare tehnică cu aeronava la 11.000 de metri, cum ar fi pierderea puterii la motoare, pilotul are mult mai mult timp pentru a face față situației decât dacă aeronava se află la doar 3.000 de metri.
Ce se întâmplă dacă zboară la peste 11.000 de metri?
Avioanele sunt capabile să planeze deoarece aerul care se deplasează de-a lungul aripilor le țin în zbor. La peste 12.000 de metri, aerul devine foarte rarefiat.
Nu există o altitudine maximă pentru zbor. Cu toate acestea, motoarele vor lupta cu scăderea nivelului de oxigen, iar comunicarea cu solul va deveni dificilă.
Avioanele militare și de afaceri pot zbura mai sus decât cele civile.
De asemenea, avioanele pentru afaceri (business jet) pot zbura mai sus de 12.000 de metri, deoarece nu se pune problema economisirii de combustibil și piesele componente sunt de o calitate superioară.
Altitudinea record pentru un avion este de 37.650 de metri, stabilită de pilotul sovietic Alexandr Fedotov în 1977, zburând cu un MiG-25M militar.