Catacombele din Paris reprezintă un osuar subteran, organizat pe sectoare în sistemul complex de tuneluri care există sub capitala Franței.
Încă din perioada ocupației romane, subsolul Parisului a reprezentat o sursă importantă de calcar și marmură. Exploatările au fost abandonate în secolul al XV-lea pentru a proteja orașul de numeroasele prăbușiri pe care le provocau. După ce carierele au fost închise, s-a format un mare labirint reprezentat de un sistem de tuneluri care ajung la 400 km lungime.
Oasele a 6 milioane de oameni sunt depozitate în tunelurile de sub Paris
Credeți sau nu, unele oseminte sunt vechi de zece secole. Timp 1.000 de ani catacombele Parisului au fost umplute cu rămășițele unor oameni care au murit din diverse motive.
Depozitarea oaselor s-a intensificat începând cu 1785 și ocupă doar o parte din tuneluri. La acea vreme populația Parisului creștea într-un ritm accelerat, iar cimitirele nu mai făceau față cererilor.
Autoritățile nu aveau atunci posibilitatea de a extinde cimitirele, iar corpurile decedaților erau înmormântate necorespunzător în cimitirele supraaglomerate. Curând au început să apară epidemii, în principal din cauza contaminării apelor cu tot mai multe corpuri care erau depuse haotic. Toate cimitirele din Paris duhneau, iar localnicii se plângeau de miros. În ciuda opoziției Bisericii, autoritățile s-au văzut nevoite să ia o decizie radicală.
În tunelurile de sub Paris era mai mult spațiu decât în toate cimitirele din oraș. În 1786 aici au început să se formeze mormane de cadavre. Mii de oameni au muncit din greu pentru a transfera rămășițele în subteran, iar operațiunea a durat aproape 2 ani.
La început, oasele au fost aruncate haotic pe coridoare. Dar, după ceva timp, s-a decis o organizare mai ordonată pentru o mai bună utilizare a spațiului. Rezultatul este impresionat: organizarea a fost atât de meticuloasă încât catacombele din Paris au devenit o atracție turistică. Turiștii care coboară în subteran au parte de o priveliște terifiantă – pereții, podeaua și tavanul sunt literalmente făcute din cranii și oase.
Interesant este că depozitul osuar poate fi vizitat doar pe o porțiune de aproximativ 500 de metri, adică 0,5% din întinderea reală a catacombelor. Autoritățile din Paris au închis celelalte căi de acces, deoarece tunelurile formează un veritabil labirint de aproape 400 km lungime și o persoană obișnuită se poate rătăci cu ușurință.