Cine a fost cel mai mare traficant de droguri din istorie? Nume precum Pablo Escobar sau Joaquin Guzman (El Chapo) sunt principalii candidați pentru acest titlu, dar niciunul dintre ei nu s-a apropiat de câștigurile reginei Victoria din vânzarea de opiu către China în secolul al XIX-lea.
Planta care a îmbogățit familia regală britanică
Considerată de mulți drept „cel mai mare contrabandist de droguri din istorie”, Alexandrina Victoria a moștenit tronul britanic în 1837 după moartea unchiului său, regele William al IV-lea. Din acel moment, ea a condus Regatul Unit timp de 64 de ani, până în 1901, o perioadă care a devenit cunoscută sub numele de „Epoca victoriană”.
Afacerile sale cu drogurile au apărut din nevoia de a echilibra finanțele țării. Pentru a avea acces la ceaiul chinezesc, regalitatea a dat la schimb cantități mari de argint, ceea ce a dus la un deficit comercial uriaș pentru Marea Britanie.
Pentru a echilibra balanța, Imperiul Britanic a pariat pe vânzarea opiului, produs în coloniile sale din India. Rezultatul a avut efectul scontat, populația din China devenind dependentă de substanța analgezică, fiind dispusă să plătească sume mari de bani pentru a intra în posesia ei.
Odată cu creșterea consumului de opiu în rândul chinezilor, dezechilibrul comercial a dispărut. Acum, China era cea care se confrunta cu probleme, returnând argintul plătit pentru ceai în schimbul substanței care dădea dependență, umplând astfel visteria Coroanei britanice.
Cu toate acestea, operațiunea condusă de regina Victoria a fost considerată în curând ilegală. Hotărât să pună capăt afacerii care ducea țara la faliment, împăratul chinez a interzis consumul de opiu și a aruncat mii de tone de droguri în mare.
Tânăra regină a reacționat rapid, declanșând primul război al opiului (1839-1842) și, ceva ani mai târziu, un al doilea (1856-1860). Conflictele s-au încheiat cu înfrângerea armatei chineze și cu Hong Kong-ul predat Imperiului Britanic, teritoriu ce a fost folosit apoi pentru a aduce narcotice pentru dependenții din China.
Se estimează că vânzările de opiu pe piața chineză au reprezentat între 15% și 20% din veniturile anuale ale Imperiului Britanic. Dar, spre deosebire de traficanții din epoca modernă, Victoria nu a trebuit să ascundă profiturile și nici să fugă de autorități.
Chiar și regina era dependentă de opiu
Deși traficul de opiu era ilegal în țara sa, regina Victoria consuma frecvent această substanță. Un alt drog consumat de regină a fost cocaina. Întrebată de ce alege să consume astfel de substanțe, Victoria a răspuns că îi ameliorează durerile, îi oferă energie și încredere în sine.