Epava unei nave japoneze din cel de-Al Doilea Război Mondial, pe care și-au pierdut viața o mulțime de prizonieri de război aliați, a fost identificată în largul coastelor Filipinelor, la mai bine de 80 de ani de la una dintre cele mai tragice catastrofe maritime ale conflictului.
Nava, cunoscută sub numele de Hōfuku Maru, era inițial un cargou comercial, dar a fost transformată de Marina Imperială Japoneză într-o așa-numită „hellship” („navă a iadului”), folosită pentru transportul prizonierilor de război în condiții extrem de dure. Aceste vase au devenit notorii pentru supraaglomerare, lipsa hranei și a apei, ventilația insuficientă și tratamentele inumane aplicate deținuților.
Potrivit cercetătorilor implicați în descoperire, epava a fost localizată în apropierea insulei Luzon, după ani de investigații istorice, studii de arhivă și cercetări subacvatice. Echipa a utilizat imagistică sonar și alte tehnologii moderne pentru a confirma identitatea navei.
O tragedie uitată a războiului
La 21 septembrie 1944, Hōfuku Maru transporta prizonieri britanici și olandezi când a fost atacată de avioane americane în timpul unei operațiuni navale desfășurate în apropierea Filipinelor. Nava s-a scufundat rapid, iar majoritatea prizonierilor aflați în cala vasului nu au avut nicio șansă de scăpare. Istoricii estimează că peste 1.000 de militari aliați au murit în dezastru.
Mult timp, locul exact al naufragiului a rămas necunoscut. Informațiile contradictorii din timpul războiului și documentația incompletă au făcut dificilă localizarea epavei, care a fost considerată pierdută timp de decenii.
Un loc de odihnă și de comemorare
Specialiștii consideră că descoperirea are o importanță istorică și memorială deosebită. Pentru rudele victimelor, identificarea locului unde se află nava reprezintă închiderea unui capitol dureros și oferă un punct concret de comemorare pentru cei dispăruți.
Datorită prezenței confirmate a rămășițelor umane la locul naufragiului, epava este considerată un sit protejat și un mormânt de război, beneficiind de protecție în conformitate cu convențiile internaționale. Acest statut împiedică intervențiile care ar putea afecta integritatea epavei.
Descoperirea readuce în atenția publicului povestea „navelor iadului”, un capitol sumbru al războiului din Pacific, în care mii de prizonieri aliați și-au pierdut viața în timpul transporturilor maritime organizate de Japonia imperială.