Oricât de ciudat ar suna, istoria celui mai lung zbor fără aterizare a început cu un cazinou. În 1956, în Las Vegas s-a deschis un hotel cu un club de jocuri de noroc numit Hacienda. Pentru a-și face cunoscută afacerea, proprietarii au decis să organizeze o cascadorie publicitară de proporții incredibile: au scris numele cazinoului pe avion și au realizat cel mai lung zbor din lume.
Istoria celui mai lung zbor din lume
Printre cei implicați se afla și Robert Timm, un veteran al celui de-al Doilea Război Mondial și fost pilot de vânătoare. După război, Timm s-a alăturat echipei de mecanici care repara stolurile din Las Vegas. Când planurile pentru zborul epic au fost puse în mișcare, Timm a acceptat provocarea, iar un alt pilot pe nume John Cook s-a alăturat și el echipei.
Aeronava aleasă pentru acest zbor de durată a fost o modestă Cessna 172, adaptată ingenios pentru a face față provocării. Acest lucru a implicat modificări ample ale designului, inclusiv instalarea unui rezervor suplimentar de combustibil pentru a asigura suficientă autonomie. Dar cum putea fi alimentată aeronava în timpul zborului, într-o epocă în care realimentarea în aer era încă un vis?
Soluția a fost neobișnuită și îndrăzneață: realimentarea de la sol, în timp ce avionul zbura la altitudini joase. Cu precizie și coordonare, un camion venea foarte aproape de aeronavă, iar un furtun era fixat în timp ce avionul se deplasa într-un ritm constant. Transferul combustibilului s-a desfășurat într-un mod perfect, iar prin această metodă au fost aduse la bord și proviziile necesare.
Fiecare moment al realimentării a fost un test de îndemânare și coordonare, mai ales când operațiunile aveau loc pe timp de noapte. Cu toate acestea, echipa a reușit să realizeze aceste manevre de fiecare dată cu succes.
Cei doi piloți, Robert Timm și John Cook, au finalizat un zbor care a durat 64 de zile, 22 de ore și 19 minute. Astfel, ei au stabilit un record care stă în picioare și astăzi. În timpul călătoriei lor, piloții au parcurs 240.000 de kilometri, ceea ce echivalează cu mai mult de șase călătorii în jurul lumii.