Vlad Țepeș s-a născut la Sighișoara în 1431, și, pentru că tatăl său a fost cavaler în Ordinul Dragonului, a primit porecla de Drăculea. În 1448 a fost încoronat pentru prima dată domnitor al Țării Românești și a intrat în istorie pentru metoda de tortură pe care o aplica cel mai frecvent – trasul în țeapă.
Datoria neplătită către sultan
Vlad Țepeș încetase să mai plătească tribut începând cu 1459. Până în 1461 datoria ajunsese la 30.000 de ducați, o sumă mare pentru Țara Românească. Neplata tributului l-a enervat pe sultanul Mahomed al II-lea, care avea de gând să strângă o armată pentru a veni în Țara Românească ca să-l pună la punct pe domnitorul care nu-și respecta angajamentele.
Sultanul a încercat să negocieze cu Vlad
Țepeș s-a plâns tot timpul că datoria este prea mare și că nu are bani. Ca răspuns, sultanul a trimis trupe peste Dunăre pentru a jefui satele românești în contul datoriei. Tactica sultanului l-a înfuriat foarte tare pe Țepeș. El a decis să atace teritoriile lui Mahomed.
În loc să aștepte sosirea inevitabilă a armatei otomane, Vlad a trecut Dunărea și a organizat un măcel în rândul populației civile, sperând astfel ca sultanul să fie îngrozit și să renunțe la datorie.
Într-o scrisoare adresată regelui Ungariei, Vlad spunea: „Am traversat Dunărea și am ucis 23.884 de turci. Astfel, îi transmit Înălțimii Voastre că am rupt pacea cu sultanul”.
Invadarea Țării Românești
Mahomed al II-lea a strâns o armată uriașă cu obiectivul de a cuceri Țara Românească și de a-l pune domn pe Radu cel Frumos. Cele două armate au avut mai multe ciocniri, cea mai semnificativă fiind Atacul de noapte în care Țepeș a atacat tabăra turcească în timpul nopții încercând să-l ucidă pe sultan.
Deși atacul de noapte a cauzat pierderi mari turcilor, Mahomed a scăpat cu viață și și-a continuat marșul spre Târgoviște. Pe drum, armata sultanului a găsit fântânile otrăvite și corpurile a mii de turci trași în țeapă pe marginea drumurilor. Conducând o armată înspăimântată și cu moralul la pământ, Mahomed a ordonat retragerea din Țara Românească. Înainte de a părăsi teritoriul românesc, l-a pus ca domn pe Radu cel Frumos.