Chiar dacă este numit Irod cel Mare, este greșit să credem că măreția lui a fost atribuită succeselor militare; liderul Iudeii a fost tot timpul subordonat Imperiului Roman și este descris în cronicile istorice ca un monarh obsedat de moarte – în principal de cea a rivalilor.
Descrierea ca om însetat de sânge este, în principal, din cauza relațiilor sale cu Iisus Hristos; în episodul numit „Uciderea Pruncilor”, unde a ordonat moartea tuturor copiilor în vârstă de doi ani sau mai puțin, căutând să-l elimine pe reprezentantul lui Dumnezeu pe Pământ și, în acest fel, să evite pierderea puterii.
De asemenea, titulatura de psihopat a lui Irod este întreținută și de legenda cum că ar fi întreținut relații sexuale cu trupul neînsuflețit al Mariamnei (soția sa), acesta fiind și motivul pentru care îi ținea trupul în miere.
El a dorit ca tranziția sa către lumea spirituală să fie la fel de remarcabilă, construindu-și propriul mormânt. Cu ornamente de lux, edificiul a fost construit în centrul unui deal realizat artificial, cu mult timp înainte de moartea sa.
Dealul Herodium
Herodium este un deal în formă de con situat la 12 km sud de Ierusalim. Irod a construit aici un palat între anii 23-15 î.Hr.
Potrivit arheologilor israelieni, întreaga structură a fost planificată pentru a fi monument funerar, palatul fiind dotat cu o piscină, existând chiar și un teatru cu o capacitate maximă de 450 de persoane.
De asemenea, Irod a insistat ca, în mod voluntar sau forțat, poporul să plângă la înmormântarea lui. În acest fel, a ordonat ca, imediat după moartea sa, membrii guvernului său să-i omoare pe liderii evrei (un ordin care nu a fost executat).
În 2007, arheologul Ehud Netzer a găsit aici un mormânt cu toate caracteristicile menționate în documentele istorice. La acea vreme a fost contestat de către unii arheologi pentru că nu a găsită nicio inscripție care să indice numele regelui, iar mormântul era considerat prea modest pentru a fi al lui Irod.
Chiar și asa, cercetătorul a preferat să insiste și să efectueze cercetări suplimentare, găsind presupusul sarcofag a lui Irod, doar că era gol și spart.
Blestemul regelui
Ca și în cazul echipei care a descoperit mormântul lui Tutankhamon, arheologul israelian a fost lovit de un „blestem”.
Trei ani mai târziu, în octombrie 2010, Ehud Netzer avea 73 de ani și, în timp ce studia mormântul, s-a sprijinit de o balustradă de lemn care avea peste 2.000 de ani. Ruptura barei a făcut ca cercetătorul să cadă de la o înălțime de șase metri. Ehud a suferit răni grave la coloana vertebrală și a murit.
Guvernul din Israel și oamenii de știință au fost șocați de moartea arheologului, declarând că descoperirile sale de la Herodium sunt cele mai importante din istoria recentă a țării.