La 29 iulie 1014, armata bizantină a lansat un atac surpriză împotriva bulgarilor, eveniment cunoscut ca Bătălia de la Kleidion. Atacul a fost susținut chiar de către împăratul Vasile al II-lea. Mii de bulgari au căzut pe câmpul de luptă, dar majoritatea au fost capturați. Însuși țarul bulgar Samuil a fost capturat, dar a reușit în cele din urmă să scape.
Spectacolul tragic care l-a „ucis” pe Samuil a fost soarta compatrioților săi care fuseseră ținuți în captivitate. Ei au fost orbiți cu fier încins. Pe 4 octombrie 1014, Samuel a văzut o imagine a iadului; un marș de 15.000 de soldați orbi. Aceștia au fost împărțiți de bizantini în grupuri a câte 100 de persoane, iar un soldat din fiecare grup fusese “iertat” (prin lăsarea unui ochi) pentru a-și putea conduce compatrioții înapoi.
Țarul a leșinat inițial la vederea oamenilor săi și a căzut inconștient la pământ, iar cei din jur au încercat să-l trezească. Când țarul bulgar și-a revenit, a cerut să bea apă rece. Acest lucru și imaginea șocantă a stării soldaților i-au provocat un atac de cord și a murit.
Drama cumplită a rebelilor bulgari
Samuil și armata lui erau considerați simpli rebeli împotriva monarhului lor natural, împăratul bizantin Vasile al II-lea.
Îndepărtarea vederii era o pedeapsa prevăzută de legile bizantine pentru cei vinovați de trădare și aceștia erau în mod automat excluși de la unele drepturi civile deoarece nu erau credincioși. Fiecare acțiune a bulgarilor împotriva bizantinilor echivala cu un război fratricid.
Aceste acțiuni au fost comparate cu răzvrătirea unui fiu nerecunoscător împotriva tatălui său spiritual, care a fost incitat de diavol pentru distrugerea sufletelor creștine. Ca urmare, trebuia să fie pedepsit de Dumnezeu prin reprezentantul său de pe pământ, adică împăratul bizantin.
Împăratul, orbindu-și dușmanii și trimițându-i în Bulgaria, a provocat un adevărat șoc psihologic. În afară de șocul mortal pe care l-a suferit Samuil, restul conducătorilor bulgari au fost îngroziți, gândindu-se ce soartă îi va aștepta dacă se vor răzvrăti. Bărbații mutilați reprezentau o memorie vie a înfrângerii.
Bătălia de la Kleidion a reprezentat sfârșitul Primului Țarat Bulgar. Cu moralul la pământ din cauza pedepsei primite de soldați, bulgarii nu au mai putut să opună rezistență trupelor bizantine. După moartea lui Samuil, întreaga Bulgarie a căzut în mâinile bizantinilor în 1018, marcând sfârșitul dominației bulgare în Balcani.