Povestea tragică a lui Sam Ballard a început în 2010, când prietenii săi l-au provocat să înghită un melc în timpul unei petreceri. După aceea, timp de 8 ani, tânărul s-a luptat cu un parazit care i-a invadat corpul.
Ballard avea doar 19 ani când a făcut această greșeală copilărească ce l-a costa controlul asupra corpului său și, în cele din urmă, viața. Tânărul a murit în 2018 din cauza complicațiilor.
„Stăteam la petrecere, beam vin roșu și ne prefacem că suntem adulți, când deodată am văzut un melc pe jos. Cineva a întrebat: cine are curaj să-l înghită? Sam a fost cel care a făcut asta și atunci a început totul”, își amintește un prieten al tânărului.
Din nefericire, creatura era infestată cu parazitul Angiostrongylus cantonensis, un vierme care trăiește în plămânii șobolanilor și care poate fi transmis la melci, iar mai departe la oameni.
În zilele următoare, Ballard s-a îmbolnăvit grav. A început să aibă dureri în picioare, dar nu știa de ce. Părinții lui bănuiau că ar putea fi vorba de scleroză multiplă, deoarece această boală era deja prezentă în familia lor.
Potrivit news.com.au, testele au dovedit că nu este vorba de scleroză multiplă, iar apoi Sam le-a spus doctorilor că a mâncat un melc. După noi teste, medicii l-a informat că s-a infestat cu parazitul Angiostrongylus cantonensis.
Infecția inițială s-a dezvoltat în meningoencefalită eozinofilă, ce i-a provocat tânărului de 19 ani o comă care a durat 420 de zile. Când s-a trezit, a constat că nu mai avea control asupra corpului de la gât în jos.
Deși în cazuri extrem de rare persoana infestată dezvoltă meningită severă, atunci când apare, boala este fatală.
Oamenii de știință avertizează că este o idee proastă să consumi melci cruzi. Același lucru este valabil și pentru broaște. În schimb, aceste animale ar trebui să fie fierte, deoarece doar trei minute sunt suficiente pentru a ucide paraziții, potrivit Centrul pentru Controlul Bolilor din SUA.
Ținând melcii și șobolanii departe de case și grădini, riscul de a intra în contact cu acest parazit scade considerabil. De asemenea, legumele trebuie spălate bine dacă sunt consumate crude.