Ranavalona I s-a născut în 1788 într-o familie modestă din Madagascar. Tatăl ei a participat la un complot în urma căruia regele țării a fost ucis. În semn de recunoștință, noul rege a decis ca fiica colaboratorului să se căsătorească cu fiul său, Radama.
Când Radama a preluat tronul, s-a hotărât ca doar fiii Ranavalonei să aibă drept de moștenire a tronului, având în vedere că regele avea 12 soții.
Cu toate acestea, cuplul nu a avut niciodată copii, iar acest lucru a devenit o mare problemă, deoarece Radama a murit de sifilis ceva timp mai târziu.
Nepotul lui Radama, Rakotobe a devenit moștenitorul în acest caz. Însă, tradiția spunea că orice fiu al lui Ranavalonei, chiar dacă se dovedea a nu fi fiul lui Radama, putea lua coroana. Rakotobe a plănuit să ucidă orice eventual pretendent.
Încoronarea reginei Ranavalonei I și primele abuzuri
Înainte de a muri, Radama a primit misionari creștini în Madagascar, ceea ce a atras furia multor oameni. Prin urmare, oamenii au crezut că Rakotobe va călca pe urmele unchiului său, iar oamenii nu au fost foarte încântați de acest lucru. Ranavalona era foarte populară în rândul armatei și a reușit să convingă poporul că va fi o regină bună. Astfel, cu sprijinul poporului și al armatei, ea a urcat pe tron la 12 iunie 1829.
Prima ei decizie a fost uciderea adversarilor politici, inclusiv a lui Rakotobe. Apoi Ranavalona i-a alungat pe misionarii creștini din Madagascar, a anulat acordurile comerciale semnate de răposatul ei soț cu Franța și Anglia, și chiar a început o bătălie pe mare împotriva francezilor.
Războiul împotriva creștinismului
Cu Ranavalona nu era de joacă. Astfel, ea a interzis oficial creștinismul pe insulă în 1835. În cele din urmă, paranoia reginei s-a extins și asupra britanicilor și francezilor din țară. Ea a ordonat spânzurarea pe faleză a tuturor creștinilor din Madagascar. Alte atrocități pe care le-a ordonat au fost arderea oamenilor de vii, decapitarea sau otrăvirea.
Străinilor nu le-a negat libertatea religioasă în țara sa. Cu toate acestea, pedeapsa pentru un străin care făcea predici creștine era clară: moartea!
Acest lucru i-a determinat pe creștini să fugă din țară, iar cei care au rămas au fost închiși, torturați și executați.
Moartea reginei barbare
Ranavalona a născut un fiu. Băiatul nu a fost de acord cu tirania mamei sale și chiar a organizat un complot împotriva ei. Nu și-a atins niciodată scopul, iar Ranavalona a domnit până vârsta de 83 de ani. La înmormântarea ei, un accident a făcut ca un butoi de pulbere să explodeze, ucigând câțiva trecători.
Fiul ei, Radama al II-lea, a preluat tronul și a reușit să anuleze câteva dintre politicile controversate ale mamei sale. Domnia lui a fost de scurtă durată, fiind victima unei trădări la câțiva ani după ce a fost încoronat.
Politica mai liberală a lui Radama al II-lea i-a făcut pe locuitorii din Madagascar să creadă că Ranavalona bântuie țara, nemulțumită de deciziile fiului său.
în timpul domniei de 33 de ani a reginei Ranavalona I, cel puțin 50% din populația Madagascarului a murit prematur din cauza bolilor și a sistemului de justiție barbar.