La 13 septembrie 1848, Phineas Gage a fost victima unui accident atunci când o bară de metal i-a trecut prin craniu. El era angajatul unei companii care construia căi ferate în SUA, iar în momentul accidentului manevra un dispozitiv pentru a compacta praful de pușca între roci. Din păcate, o explozie neașteptată a propulsat obiectul muncii în craniul său. Cu toate acestea, el a ajuns în mod miraculos să supraviețuiască incidentului.
Accidentul în care Phineas Gage s-a ales cu capul spart
Cântărind aproximativ 7 kilograme, tija metalică a intrat prin obrazul stâng și a ieșit prin vârful capului, distrugându-i o parte din lobul frontal. Ulterior, tânărul în vârstă de doar 25 de ani, a fost dus de urgență la spital.
Cu toate acestea, medicul de serviciu a ajuns să înrăutățească situația: folosindu-și degetele pentru a îndepărta metalul din craniu, rana s-a infectat, iar Gage a ajuns într-o stare de semicomă.
Dar, în ciuda faptului că medicii erau sceptici în privința supraviețuirii, în cele din urmă și-a revenit și s-a întors la casa lui din New Hampshire.
Totuși, prietenii și rudele bărbatului au observat o schimbare majoră în comportamentul său. Dintr-o dată, caracterul lui Gage se schimbase: dintr-un om bun și respectuos devenise irascibil, neliniștit, antisocial și predispus la violență.
Colegii și prietenii săi au susținut că „acest bărbat nu mai este Gage”, iar compania feroviară a ales să-l concedieze din cauza stării sale psihice și a comportamentului.
Gage a ajuns să lucreze la o fermă din New Hampshire, iar mai târziu ca șofer de diligență. Datorită faptului că a avut locuri de muncă mult mai ușoare decât la compania de căi ferată, sănătatea mintală s-a îmbunătățit și a început să fie mai sociabil.
Phineas Gage a murit la vârsta de 35 de ani din cauza convulsiilor provocate de traumele craniene. Este amintit adesea ca o figură cheie în studiul neuropsihologiei. Potrivit oamenilor de știință, cortexul frontal ar fi responsabil de schimbarea caracterului unei persoane.
În 1867, trupul lui Gage a fost exhumat, iar craniul său, precum și tija care a trecut prin el, se află acum la Muzeul de Anatomie al Universității Harvard.