Este posibil ca ființele umane să dezvolte venin la fel ca șerpii otrăvitori? Teoretic, da, cel puțin așa a descoperit un grup de cercetători din Japonia.
Oamenii au gene care ar putea produce venin
Din punct de vedere genetic, oamenii au potențialul de a deveni veninoși, deoarece genele care reglează glandele salivare umane sunt aceleași care permit șerpilor să producă toxine orale, dar funcțiile lor s-au diferențiat de-a lungul evoluției.
Potrivit studiului publicat în revista științifică Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), rețeaua de reglementare a genelor responsabile de producerea veninului este comună mamiferelor și reptilelor, dar scopurile sunt diferite la fiecare specie. Astfel, oamenii nu pot produce venin, dar există o perspectivă foarte îndepărtată ca acest lucru să se întâmple într-o zi.
În timpul studiului, cercetătorii de la Universitatea din Okinawa, Japonia, au descoperit că “rețeaua” genelor veninoase este conservată între glandele veninului de șarpe și glandele salivare ale mamiferelor.
Acest lucru sugerează că, deși aceste țesuturi au dezvoltat funcții diferite, ele împărtășesc un nucleu de reglementare comun, care a fost moștenit de la un strămoș comun. Cu alte cuvinte, evoluția speciilor a fost cea care a diferențiat funcțiile acestor gene atât la oameni, cât și la șerpi. În cazul unor specii de șerpi, genele susțin producția de venin, în timp ce la oameni și la alte specii ne-veninoase, reglează nivelul proteinelor din salivă.
Capacitatea de a produce venin este vitală prentru unii șerpi, din motive de vânătoare și de autoapărare. Atunci când mușcă o victimă, enzimele din venin degradează proteinele, provocând o scădere a tensiunii arteriale, care poate duce la deces.
Chiar vor deveni oamenii otrăvitori?
La șerpi, aceste familii de gene au cunoscut o expansiune mai mare și au evoluat mai rapid. Oamenii au dezvoltat alte strategii pentru a găsi hrană și pentru a se apăra de prădători. De aceea nu avem nevoie de glande veninoase, plus că producția de toxine ar consuma multă energie. Astfel, dacă aceste glande nu au fost antrenate pentru un anumit scop, capacitatea de a produce venin nu s-a putut dezvolta.
Cu toate acestea, oamenii din viitor ar putea produce venin. În primul rând, ar fi nevoie de un fel de stimulent extern. În următorii mii de ani, ar trebui să se întâmple ceva pe planeta noastră care să favorizeze sau să oblige oamenii să-și dezvolte genele veninoase. O astfel de dezvoltare ar duce la apariția unei noi specii de oameni.