În primăvara anului 1909, o comunitate mică de pe coasta Otago, din sudul Noii Zeelande, a fost martoră la una dintre cele mai fastuoase nunți din zonă. Mirele, un bărbat pe nume Percy Redwood, se prezenta drept fiul unei doamne înstărite din Canterbury și nepot al unui arhiepiscop, cu maniere impecabile și haine croite pe comandă. Mireasa, Agnes Ottaway, era fiica proprietarei unei pensiuni din Port Molyneux, unde cei doi se cunoscuseră.
Nunta a adunat cadouri scumpe și felicitări din partea întregii comunități, deși averea lui Percy nu fusese, de fapt, niciodată dovedită — iar unii localnici începuseră deja să vorbească despre datoriile lui neplătite. Patru zile mai târziu, un detectiv avea să bată la ușa cuplului cu o întrebare care avea să distrugă întreaga poveste.
O viață construită din identități false
În spatele personajului „Percy Redwood” se afla, de fapt, Amy Maud Bock. Născută la 18 mai 1859 la Hobart, în Tasmania, era fiica unui fotograf care i-a încurajat, fără să știe, exact talentul care avea să o transforme mai târziu în cea mai cunoscută escroacă din istoria Noii Zeelande: pasiunea pentru teatru și interpretare.
După ce s-a mutat în Noua Zeelandă, la mijlocul anilor 1880, Amy a intrat într-un tipar pe care avea să îl repete zeci de ani: câștiga încrederea unor angajatori sau cunoștințe prin povești emoționante, obținea bani sau bunuri, apoi dispărea. A folosit pe rând identitățile Mary Shannon, Amy Chanel sau Charlotte Skevington, printre altele, pentru a păcăli investitori într-o fermă de păsări fictivă sau pentru a fenta plata unor facturi. În total, a executat 13 pedepse cu închisoarea, însumând peste 16 ani din viață.
Nașterea lui Percy Redwood
În 1908, în timp ce lucra ca menajeră pentru un bărbat pe nume Arthur Vallance, Amy a fost cât pe ce să fie prinsă încercând să amaneteze mobila acestuia. A scăpat inventând, ca de obicei, o rudă fictivă. La scurt timp însă a decis să facă un pas mult mai îndrăzneț: pentru prima dată, avea să se dea drept bărbat.
Așa a apărut Percy Leonard Carol Redwood, prezentat drept nepotul unui arhiepiscop și fiul unei femei înstărite din Canterbury. Cu părul tuns scurt, haine bărbătești și o pipă mereu la îndemână, Amy s-a mutat la pensiunea Albion House, din Port Molyneux, unde a început să câștige rapid simpatia localnicilor.
I-a făcut curte fiicei doamnei Ottaway
„Percy” s-a dovedit un curtezan neobosit. A împrumutat bani de la doamna Ottaway pentru presupuse investiții și i-a făcut curte fiicei acesteia, Agnes. Scrisorile de dragoste, cadourile și povestea unei averi de familie i-au convins pe cei din jur, deși unii vecini remarcau vocea subțire și lipsa bărbii. Nunta a avut loc pe 21 aprilie 1909, la Port Molyneux.
Demascarea
Datoriile neplătite ale lui „Percy” și poveștile care nu se mai legau au ajuns, în cele din urmă, la urechile detectivului Henry Hunt, un polițist care o mai anchetase pe Amy Bock de multe ori. Hunt a arătat o fotografie a lui Amy unor cunoscuți ai lui Percy, iar asemănarea a fost izbitoare. Patru zile după nuntă, detectivul s-a prezentat la ușa proaspătului cuplu. Confruntată, Amy a recunoscut imediat, așa cum făcea de fiecare dată când era prinsă.
Procesul care a urmat a devenit senzația presei din întreaga țară. Amy a fost condamnată la doi ani de închisoare. După eliberare, în 1911, a mai lucrat ca îngrijitoare la un cămin de bătrâni și s-a căsătorit, în 1914, cu un imigrant suedez pe nume Charles Christofferson — căsnicie care nu a rezistat, tot din cauza datoriilor ei. Amy Bock a murit în 1943, la Auckland, rămânând și astăzi cunoscută drept cea mai îndrăzneață și mai energică escroacă din istoria Noii Zeelande.