Insula Palmerston este un atol cu o suprafață de 2,6 km² din Insulele Cook, situat într-una dintre cele mai izolate zone ale Oceanului Pacific, la aproximativ 3.200 km de Noua Zeelandă.
Micuța insulă din Pacific nu are aeroport și este vizitată de puțini turiști. Călătoria până la insulă este atât de lungă și periculoasă încât doar cei mai neînfricați îndrăznesc să vină aici. Popularitatea insulei Palmerston se datorează nu numai plajelor sale albe și perfecte, ci și faptului că locul are o istorie unică.
Prima persoană care a pus piciorul pe insula Palmerston a fost căpitanul Cook, în 1777, deși englezii știau de existența locului cu 3 ani mai devreme. Cook a numit insula după Henry Temple, al doilea viconte Palmerston.
Insula a rămas practic nelocuită timp de aproape un secol, până când un tâmplar pe nume William Marsters a dat peste ea în 1860 în timp ce se afla la o vânătoare de balene. Marsters a fost atât de fascinat de insulă încât, 3 ani mai târziu, s-a întors aici împreună cu un harem format din 3 femei originare din Polinezia, cu intenția de a se stabili definitiv pe insulă.
Atolul era nelocuit la acea vreme, iar Marsters a folosit lemnul recuperat de la epavele navelor pentru a construi o mică așezare care a inclus o biserică, o școală și case. Descendenții familiei lui William Marsters sunt cei care formează populația actuală din Palmerston. În prezent, pe insulă locuiesc 57 de persoane.

Înainte de a muri, Marsters a aranjat insula astfel încât fiecare dintre cele 3 soții și descendenții lor să aibă o parte din insulă. Acest acord se află încă în vigoare. În prezent, insula are propriul consiliu care reprezintă guvernul și membrii celor 3 grupuri familiale. Căsătoria în cadrul grupului familial este interzisă, însă tinerii se pot căsători cu verii îndepărtați sau cu persoane din afara insulei.
Teritoriul este administrat de guvernul Insulelor Cook sub jurisdicția Noii Zeelande, iar urmașii lui Marsters au primit proprietatea deplină asupra insulei în 1954.

Viața pe Palmerston este simplă. Există câteva magazine de suveniruri pentru turiști, iar apa de ploaie este folosită pentru băut. Banii sunt folosiți doar pentru a cumpăra materiale din lumea exterioară. Energia electrică funcționează zilnic între orele 06.00 și 00.00. O centrală telefonică nou construită oferă singura conexiune permanentă cu lumea exterioară.
Peștele este alimentul de bază al locuitorilor insulei și singura lor marfă de export. În afară de vapoarele de marfă, aproximativ 12 nave aduc anual turiști pe insulă. Deoarece aici nu există stațiuni sau hoteluri, vizitatorii care vor să petreacă mai multe zile se cazează în casele localnicilor.