Pământul se învârte în jurul Soarelui. Planeta Marte se învârte și ea în jurul Soarelui. De asemenea, asta fac și Venus, Mercur, Neptun, Uranus și Saturn. Luna și Stația Spațială Internațională se învârt în jurul Pământului. Dar cu gigantul gazos Jupiter, lucrurile stau un pic mai complicat.
În spațiul cosmic un corp mai mic se învârte în jurul unuia mai mare, cel mic nu are o rotație în formă de cerc perfect în jurul celui mare.
De fapt, ambele se rotesc, acestea gravitând în jurul unui centru de masă combinat.
Dacă diferența de masă este foarte mare (de exemplu, planeta noastră față de Soare), atunci centrul de masă se află în corpul mai masiv, la o distanță neglijabilă de centrul său geometric.
Dar dacă masa celor două corpuri este oarecum apropiată, atunci centrul de masă poate fi situat în spațiul din afara ambelor corpuri.
Masa lui Jupiter este de 2,5 ori mai mare decât a tuturor celorlalte planete din Sistemul Solar. Masa lui Jupiter este de 1,898 x 1027 kg, iar masa Soarelui este 1,989 x 1030 kg.
O astfel de diferență relativ mică de masă deplasează punctul (centrul de greutate al sistemului) în jurul căruia se mișcă atât Soarele, cât și Jupiter, atrași reciproc de gravitație.
Jupiter orbitează în jurul unui punct care, conform calculelor, este situat puțin deasupra Soarelui, mai exact la o distanță de 1,07 raze solare de centrul acestuia.
Cu alte cuvinte, Jupiter, cea mai mare planetă din sistemul solar, este singura care se învârte în jurul unui punct din spațiu care nu se află în interiorul Soarelui, ci în afara lui. O rotație completă în jurul acestui punct durează 11,8 ani pământeni.
Jupiter este o stea eșuată
Giganții gazoși Jupiter și Saturn sunt uneori cunoscuți ca stele eșuate, deoarece conțin aceleași elemente de bază ca o stea, însă nu au reușit să pornească reacțiile necesare pentru fuziunea nucleară.