În anii ’60, americanii au decis să lanseze 480 de milioane de ace din cupru pe orbita Pământului. Evenimentul este considerat unul dintre cele mai ciudate experimente din istorie, iar motivul pentru care au făcut acest lucru este destul de interesant.
Totul a început cu proiectul West Ford, în care armata SUA urma să folosească un vehicul de lansare pentru a trimite în spațiu un satelit special care conținea milioane de ace. Experimentul a avut succes abia a treia oară. Prima încercarea avut loc în octombrie 1961, iar ultima în 1963.
Mulți oameni s-au întrebat de ce oamenii de știință americani au umplut orbita Pământului cu 480 de milioane de ace din cupru. Cei mai îngrijorați erau sovieticii care credeau că americanii vor construi arme spațiale mult mai periculoase decât cele existente.
În realitate, proiectul West Ford a fost comandat de Departamentul de Apărare al SUA, dar, din cauza scurgerii de informații, multă lume a devenit panicată de eventualele repercusiuni ale acestui experiment. După un timp, la o reuniune a ONU, reprezentantul SUA a explicat că motivul lansării acelor a fost pentru a amplifica semnalul radio.
Cert este că la începutul Războiului Rece erau foarte multe dispute între SUA și Uniunea Sovietică, dar nu exista o tehnologie adecvată pentru comunicare și spionaj. În 1958, armata SUA a cerut unor oameni de știință de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts să dezvolte un sistem internațional de comunicații.
La acea vreme, comunicațiile internaționale erau extrem de limitate și depindeau de transmisiile prin cabluri submarine sau de semnale radio precare. Sabotajele erau la ordinea zile, deoarece americanii și rușii își tăiau reciproc cablurile subacvatice.
Conform calculelor, care s-au bazat pe presiunea solară asupra acelor, micile bucăți de cupru ar fi trebuit să reziste timp de aproximativ 10 ani. Astfel, în anii ’70 multe dintre ele au început să cadă pe Pământ fără să ardă în straturile dense ale atmosferei, așa cum era plănuit. Este de remarcat faptul că nu toate au sfârșit prăbușite pe Pământ sau arse în atmosferă, multe dintre ele fiind și acum pe orbită.