Cunoscut sub numele de vulpea zburătoare uriașă, Pteropus vampyrus este, de fapt, o specie de liliac din familia Pteropodidae. Este cunoscut și ca liliacul de fructe.
Dintre toate speciile de megalilieci, Pteropus vampyrus este cea mai mare. Acest liliac uriaș poate avea un metru în înălțime și doi metri în anvergura aripilor, adică atunci când are aripile desfăcute. Cel mai mare liliac din lume trăiește în regiunile tropicale din Asia de Sud-Est și pot fi găsiți în țări precum Filipine, Indonezia sau Malaezia.
Numele științific al vulpii uriașe zburătoare derivă din cuvântul vampir. Datorită dimensiunii mari a aripilor sale, cercetătorii au legat figura animalului de cea a ființei mitologice, a cărei legendă a fost inspirată la rândul ei din comportamentul liliecilor din Europa.
Denumirea populară de vulpe zburătoare a fost dată de către englezi în secolul al XVIII-lea, datorită asemănării fizice a feței acestui animal cu cea a vulpilor roșii.
În ciuda dimensiunilor mari și a aspectului înfricoșător, aceste animale sunt considerate inofensive. Se hrănesc exclusiv cu nectar de fructe și flori. Spre deosebire de speciile mai cunoscute de lilieci, ei nu folosesc ecolocația pentru a se deplasa, având vederea și mirosul foarte dezvoltate.
Este un animal nocturn care poate parcurge până la 40 de kilometri într-o singură noapte în căutarea hranei. De asemenea, este considerat un animal extrem de curat, având obiceiul de a reține apă în aripi pe care o folosește pentru a se curăța.
Cel mai mare liliac din lume se află pe lista speciilor amenințate cu dispariția, potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Conform organizației, schimbările climatice și vânătoarea scad populația acestor animale.
Liliecii uriași sunt vânați nu numai pentru mărimea lor sau pentru carne, ci și din cauza legendelor locale care spun că specia ar ataca și ar suge sângele oamenilor, ceea ce nu este adevărat. Pentru că se hrănește cu nectar, liliacul Pteropus vampyrus este un animal considerat foarte important pentru ecosistemul local deoarece ajută la polenizare.