La 13 iunie 1936, în timpul lansării unei nave militare, un bărbat s-a remarcat din mulțimea care făcea salutul tradițional nazist. August Landmesser, un muncitor din șantierul naval din Hamburg, a stat cu brațele încrucișate, sfidând nazismul.
August Landmesser a fost membru al Partidului nazist din 1931 până în 1935 în speranța că va obține un loc de muncă mai bun, dar a fost dat afară după căsătoria cu evreica Irma Eckler. În 1937, el și Eckler (care era însărcinată cu primul copil) au încercat să fugă în Danemarca, dar au fost prinși de naziști. A fost acuzat și găsit vinovat în iulie 1937 pentru „dezonorarea rasei ariene”.
În timpul arestării, August și Irma au susținut nu știau despre originile ei evreiești. Ca atare, August a fost achitat pe 27 mai 1938 din lipsă de probe, cu avertismentul că recidiva ar putea duce la o pedeapsă cu închisoarea de câțiva ani. Chiar și așa, cuplul și-a continuat relația în mod public, iar la 15 iulie 1938 a fost din nou arestat și condamnat la doi ani și jumătate de muncă forțată în lagărul de concentrare de la Börgermoor.
Soția sa a fost și ea arestată de Gestapo și dusă în lagărul Fuhlsbüttel unde a născut a doua lor fiică. Mai târziu, Irma a fost trimisă într-un alt lagăr de concentrare și ucisă. Fiicele ei, Ingrid și Irene, au fost separate: în timp ce Ingrid a rămas cu bunica maternă, Irene a fost trimisă la un orfelinat și ulterior adoptată.
Între timp, August Landmesser a fost eliberat din închisoare pe 19 ianuarie 1941 și, în februarie 1944, a fost trimis pe front, alăturându-se brigăzii 999 Afrika, unde, la scurt timp, a fost dat dispărut. August ar fi murit în luptele din Croația pe 17 octombrie 1944, dar a fost declarat mort abia în 1949.
În 1998, fiica sa Irene, a scris povestea familiei sale în cartea O familie destrămată de „Rassenschande”. Salutul nazist este interzis astăzi în Germania, iar cei care îl folosesc riscă 3 ani de închisoare.