Un grup de oameni de știință a recurs la o metodă neobișnuită pentru a evalua starea solului din Elveția: au îngropat 2.000 de perechi de chiloți de bumbac în grădini, pajiști și terenuri agricole din toată țara. Două luni mai târziu, i-au dezgropat pentru a vedea ce a mai rămas din ei.
Proiectul, numit sugestiv „Proof by Underpants” („Dovada prin chiloți”), a fost realizat acum cinci ani, cu ajutorul a 1.000 de voluntari, care au îngropat atât chiloții, cât și 12.000 de plicuri de ceai, în diverse locuri din țară. După recuperare, materialele au fost trimise la laborator pentru analiză. Rezultatele au fost publicate recent în revista științifică Plants, People, Planet, de o echipă coordonată de cercetători de la Universitatea din Zürich.
Ideea din spatele experimentului este simplă: cu cât solul este mai sănătos și mai plin de viață, cu atât mai repede descompun bacteriile, ciupercile și viermii materialul textil natural din bumbac. Un chilot găsit plin de găuri arată un sol activ biologic, în vreme ce unul aproape intact indică un sol sărăcit, lipsit de nutrienți.
Metoda s-a dovedit surprinzător de eficientă. Potrivit autorilor studiului, chiloții „sunt un instrument ușor de interpretat, care oferă informații relevante despre starea solurilor” și „sunt perfect potriviți pentru a atrage atenția societății asupra subiectului”.
Ce au descoperit, de fapt, cercetătorii
Rezultatele au arătat diferențe uriașe în funcție de tipul de teren analizat. Cea mai slabă activitate biologică a fost înregistrată în pajiști, terenuri agricole și zone înierbate, adică exact acolo unde solul este dominat de monoculturi de gazon din jurul caselor și clădirilor.
În schimb, grădinile private au avut cei mai activi „descompunători” — viermi, ciuperci, bacterii și alte microorganisme — precum și cele mai ridicate niveluri de carbon organic și nutrienți. Explicația este una firească: aceste spații sunt îngrijite constant și fertilizate de proprietari.
Cifrele confirmă tendința: în grădinile private, aproximativ 58% din bumbacul chiloților îngropați s-a descompus în doar două luni. În pajiști, procentul a fost de doar 40%, cel mai scăzut dintre toate categoriile analizate.
De ce contează, de fapt, sănătatea solului
Cercetătorii amintesc că solul de la suprafață, numit sol vegetal, furnizează aproximativ 95% din hrana pe care o consumăm și reprezintă al doilea cel mai mare rezervor de carbon de pe planetă. Degradarea lui accelerată pune însă în pericol producția de alimente, biodiversitatea și funcționarea întregului sistem al Pământului. „Această amenințare este în mare parte necunoscută publicului larg, ceea ce împiedică luarea unor măsuri eficiente de protecție a solului”, avertizează autorii studiului.
Vestea bună este că fenomenul poate fi inversat prin schimbarea modului în care este folosit terenul — factorul care, potrivit cercetătorilor, a influențat cel mai mult viteza de descompunere a chiloților.
Coordonatorul studiului, agroecologul Marcel van der Heijden de la Universitatea din Zürich, a explicat de ce au ales tocmai lenjeria intimă pentru acest experiment: pentru că este un instrument „jucăuș” și un mijloc excelent de a atrage atenția publicului. „Rezultatele noastre arată că modul în care este gestionat solul poate influența semnificativ atât viața din sol, cât și calitatea acestuia”, a precizat el.
Există totuși și o nuanță importantă. Cercetătorii avertizează că un sol mai fertil nu înseamnă neapărat și un sol mai sănătos. În grădinile private, nivelurile ridicate de fosfor, azot și potasiu arată, de fapt, utilizarea intensă a îngrășămintelor. Iar un exces de fosfor poate afecta grav cursurile de apă și biodiversitatea locală. Cu alte cuvinte, „indicele chiloților” arată soluri fertile, dar nu neapărat soluri sănătoase.