În anul 1959, în spitalul de Psihiatrie din Ypsilanti, SUA, trei bărbați, fiecare crezând că este Iisus Hristos, au locuit împreună în cadrul unui experiment lipsit de etică, pus la cale de către psihologul Milton Rokeach.
Povestea bărbaților care se credeau Iisus
Cercetătorul a selectat trei pacienți diagnosticați cu schizofrenie, fiecare având aceeași convingere – că ar fi Mesia. Omul de știință i-a adus împreună în speranța că, interacționând între ei, vor începe să își pună la îndoială convingerea.
Prima întâlnire dintre cei trei „Iisuși” a fost tensionată, fiecare dintre ei fiind ferm convins de propriul statut divin și de superioritatea față de ceilalți. Unul dintre ei îi vedea pe ceilalți doi ca pe niște „mașini care vorbesc”, altul susținea că el este adevăratul Iisus și că ceilalți sunt doar zei inferiori, iar al treilea se considera adevăratul Mesia, catalogându-i pe ceilalți doi ca „pacienți ai unui spital de boli mintale” care suferă de schizofrenie.
Experimentul a durat doi ani, iar tehnicile folosite de Rokeach au devenit din ce în ce mai lipsite de etică și brutale. Personalul a adoptat uneori atitudini manipulante față de pacienți, în timp ce alteori a încercat să îi convingă prin întrebări și argumente.
Odată, Rokeach a angajat o asistentă de cercetare foarte atrăgătoare, cu misiunea de a-l seduce pe unul dintre pacienți și de a-i distruge convingerile. Deși bărbatul s-a îndrăgostit de ea, nu și-a abandonat iluziile. Când pacientul a descoperit că totul a fost o păcăleală, s-a închis și mai mult în sine.
De asemenea, cercetătorul a trimis scrisori false către pacienți, unele de la femei fictive și altele de la șeful spitalului. Inițial, în corespondență se vorbeau lucruri obișnuite, dar psihologul a introdus treptat conversații care conțineau dubii cu privire la identitatea lor divină. Simțind că scrisorile sunt o capcană, pacienții au întrerupt imediat corespondența.
Pe parcursul experimentului, cei trei „Hristoși” au rămas fideli convingerilor lor, continuând să se certe și, uneori, să se confrunte fizic. Cu toate acestea, după doi ani, pacienții au dezvoltat strategii pentru a evita confruntările directe și au ales să ignore problema de fond.
Experimentul a eșuat, singura schimbare notabilă fiind cererea unuia dintre pacienți de a fi numit „Dr Righteous Idealized Dung” în loc de Iisus. Cu toate acestea, el a rămas ferm convins că este Mesia.
După încheierea experimentului, Rokeach a publicat o carte intitulată „Cei Trei Hristoși din Ypsilanti”, în care pretindea că i-a ajutat pe cei trei și că a făcut descoperiri semnificative. Ulterior, psihologul a recunoscut că experimentul său a fost lipsit de etică. A declarat că nu avea dreptul, chiar și în numele științei, să se amestece în viața de zi cu zi a pacienților săi.