Mulți au auzit despre prohibiția americană și se întreabă de ce alcoolul a fost interzis în SUA, având în vedere că această țară este considerată una dintre cele mai liberale din lume. Iată povestea din spatele acestei decizii ciudate.
Începând cu secolul al XIX-lea, diferiți lideri politici și religioși din SUA au susținut că băuturile alcoolice ar trebui să fie limitate de către guvern. Pe lângă faptul că s-au bazat pe argumente religioase și morale, acești lideri spuneau că interzicerea băuturilor ar putea contribui la dezvoltarea națiunii și ar putea evita riscul ca oamenii să cadă pradă viciilor, devenind leneși și nefolositori pentru societate. În anul 1917, această idee a câștigat multă susținere din parte politicienilor.
În acel an, SUA au intrat în Primul Război Mondial împotriva trupelor germane și austro-ungare. Costurile generate de conflict au determinat guvernul să raționalizeze unele produse. Astfel, utilizarea grâului și a altor cereale pentru fabricarea băuturilor era de evitat. Mai mult, a existat o altă justificare: consumul de bere (băutură tipic germană) era considerat un act nepatriotic.
În 1920, amendamentul 18 (numit și legea Volstead) a intrat în vigoare, spunând că orice băutură cu mai mult de 0,5% conținut de alcool ar fi toxică și, prin urmare, era strict interzisă producția, vânzarea, distribuția și consumul. Deși este strictă, legea federală nu ținea cont de dorința a milioane de oameni care doreau să consume băuturi alcoolice.
Au fost înființate multe baruri clandestine unde patronii vindeau băuturi în mod discret. Alți consumatori s-au străduit să producă în propria casă băuturi de slabă calitate și, în unele cazuri, extrem de periculoase. Cu toate acestea, cei care au câștigat cu adevărat de pe urma acestei legi au fost gangsterii, care au creat rețele de contrabandă, aducând băuturi din Canada și Australia.
Odată cu izbucnirea crizei economice din 1929, au apărut din ce în ce mai multe voci care susțineau abrogarea legii. Oamenii credeau că liberalizarea băuturilor ar fi o alternativă bună pentru generarea de noi locuri de muncă în țară. În martie 1933, guvernul SUA a legalizat producția de bere. Nouă luni mai târziu, legea Volstead a fost complet abrogată și, până astăzi, este singurul amendament abrogat din Constituția SUA.
Din punct de vedere practic, prohibiția americană a arătat că elaborarea de legi care afectează libertatea individuală este o chestiune foarte sensibilă. Potrivit cercetătorilor, prohibiția din SUA a dus la creșterea infracționalității, în special din cauza contrabandei. A crescut chiar și corupția, politicienii și polițiștii fiind adesea mituiți de către gangsterii care distribuiau băuturi pe piața neagră. A devenit clar că nicio lege nu are forța de a interzice un obicei deja instalat în cultura unui popor.