Pentru SUA, anul 1952 a fost marcat de o creștere alarmantă a numărului de cazuri de poliomielită. Înregistrările arată că în acea perioadă au fost aproximativ 60 de mii de cazuri raportate în întreaga țară.
Paul Alexander, bărbatul care trăiește de 70 de ani într-un plămân de fier
Paul Alexander, un băiat de doar șase ani, a fost afectat de această boală, manifestându-se inițial prin febră mare și dureri de corp. Cu toate acestea, în scurt timp, el și-a pierdut abilitatea de a merge, de a înghiți și, în cele din urmă, de a respira.
Medicii au intervenit cu o soluție radicală, supunându-l pe Paul unei traheostomii și plasându-l într-un plămân de fier. Acest dispozitiv etanș era folosit pentru tratarea pacienților cu poliomielită care întâmpinau dificultăți în respirație.
Plămânii de fier, sau respiratoarele, au fost concepuți pentru a ajuta pacienții afectați de poliomielită care aveau dificultăți în respirație. Acești pacienți, în special copiii, se confruntau cu paralizii musculare, inclusiv în mușchii necesari pentru a respira.
Pacienții erau supuși la traheostomie (o procedură care presupune o tăietură în trahee), iar apoi plămânii erau alimentați cu ajutorul unui tub special.
Mașinăria cu aspect bizar acoperea corpul de la gât în jos, creând un mediu de presiune negativa unde nu trebuia să exerciți forță pentru a-ți umple plămânii cu aer.
Majoritatea copiilor afectați de poliomielită petreceau câteva săptămâni în aceste dispozitive, iar în tot acest timp încercau să-și revină după boală. Cu toate acestea, exista ghinionul ca un copil să nu își revină și să aibă nevoie de aparat o perioadă mai lungă. În ceea ce-l privește pe Paul Alexander, plămânii săi nu și-au revenit niciodată.
Inițial, medicii au anticipat că Paul va muri curând, având în vedere corpul paralizat de la gât în jos și faptul că era dependent de aparat pentru a respira. Totuși, contrar previziunilor, el a continuat să trăiască. Chiar și când au apărut aparate mai moderne, el a rămas fidel plămânului său de fier.
Cu timpul, mai mulți specialiști l-au vizitat pe Paul, iar unul dintre ei l-a învățat „respirația broaștei” (respirația glosofaringiană), o tehnică prin care „înghițea aer” fără a folosi aparatul din fier.
Această tehnică i-a permis să facă lucruri pe care în copilărie nu și le-ar fi putut imagina, inclusiv să meargă la facultate. De asemenea, el a putut chiar să practice o meserie – a fost profesor de terminologie juridică și apoi avocat.
Cu toate acestea, odată cu înaintarea în vârstă și a oboselii, Paul nu mai poate folosi „respirația broaștei”, fiind închis în interiorul aparatului tot timpul. El manifestă în continuare entuziasm față de viață și recunoștință față de respiratorul său de metal, care i-a oferit posibilitatea de a trăi și a realiza mai multe decât și-ar fi putut imagina.
A scris chiar o autobiografie și acum lucrează la o a doua carte. Surprinzător, Paul este în continuare în viață, având vârsta de 77 de ani. El este ultima persoană din lume care trăiește cu ajutorul unui plămân de fier.
Ce este poliomielita
Poliomielita este o boală care debutează cu simptome asemănătoare gripei, dar poate afecta măduva spinării sau creierul, provocând paralizie și, în cazuri grave, moarte.
Din fericire, aceasta boala a fost aproape eradicată în țările dezvoltate. Totuși, există încă regiuni în care poliomielita rămâne endemică, cum ar fi Afghanistan și Pakistan. De asemenea, în ultimii ani au fost înregistrate cazuri și în unele țări din Africa.