Cât timp poate sta un om fără somn? Este o întrebare intrigantă care, în anii ’60, îi bântuia atât pe oamenii obișnuiți, cât și pe cercetători.
Fascinați de această enigmă și de posibilitatea de a intra în Cartea Recordurilor, studenții americani Randy Gardner și Bruce McAllister au decis, în ianuarie 1964, să realizeze un experiment care implică somnul. Sau, mai bine spus, lipsa lui.
Ideea le-a venit după ce au aflat că un prezentator de radio a reușit să stea treaz timp de 260 de ore ajutându-se de muzică, cafea și amfetamină, un drog care era foarte popular la acea vreme. Intenția studenților a fost să doboare acest record fără a folosi substanțe stimulatoare.
Experimentul științific al somnului
De intenția studenților a aflat și un profesor de la Universitatea Stanford, din California, care începuse un studiu asupra somnului. Acesta s-a alăturat grupului și au convenit ca Randy Gardner să fie cobaiul. Prin rotație, ceilalți membrii ai grupului îl monitorizau pe Randy în timpul nopților.
Noaptea era cel mai critic moment pentru tânăr, deoarece nu existau multe lucruri de făcut pentru a reuși să stea treaz. Primele modificările observate la Randy au fost alterarea gustului, auzului și al mirosului.
Apoi au început să se observe și alte schimbări: abilitățile sale cognitive, inclusiv cele senzoriale, au început să fie afectate. De asemenea, tânărul devenise irascibil și începuse să aibă halucinații.
Consecințele experimentului
La vremea respectivă, un spital din Arizona a trimis un computer care a studiat creierul lui Randy în timpul experimentului. Astfel s-a descoperit că, prin rotație, părți ale creierului său se odihneau și se refăceau în timp ce era treaz.
Randy Gardner a reușit să depășească vechiul record și a stat 264 de ore fără să doarmă, echivalentul a 11 zile. După ce a stabilit un nou record, tânărul a dormit în continuu timp de 14 ore, iar, odată cu trecerea timpului, tiparele sale de somn au revenit la normal.
Astfel, experiența ciudată a lui Randy Gardner a servit la întărirea teoriei conform căreia privarea de somn nu are alte consecințe decât oboseală, tulburări ale dispoziției, scăderea abilităților și eventual halucinații.
Fiind singurul studiu de acest fel, nu se pot cunoaște cu exactitate efectele asupra fizicului și psihicului uman dacă un om va fi ținut treaz mai mult timp. Cercetătorii susțin că pot apărea și probleme cardiovasculare sau convulsii și chiar deces.
Povestea a făcut mare vâlvă în presa vremii. Cel mai interesant lucru este că numele lui Randy a rămas pentru totdeauna în istorie deoarece, după acest eveniment, Cartea Recordurilor a încetat să mai înregistreze noi recorduri pe acest subiect. Cei care conduc această organizație susțin că astfel de experimente pot pune viața în pericol.