Pe 10 iunie 1990 zborul British Airways 5390 a decolat din Birmingham, Anglia, spre Malaga, Spania. La bord se aflau 81 de pasageri și șase membri ai echipajului. Avionul a fost ridicat de la sol de către copilot care a predat ulterior comanda către căpitan.
La ora locală 07:33, avionul urcase la o altitudine de 5.273 de metri și zbura deasupra orașului Didcot. După ce piloții și-au desfăcut centurile de siguranță, nimic nu părea să meargă prost, dar, dintr-o dată, s-a auzit un zgomot puternic și s-a produs decompresia.
Parbrizul stâng al cabinei s-a desprins, iar căpitanul a fost smuls de pe scaun de fluxul de aer. Bărbatul a fost lipit de fuselajul din exteriorul aeronavei, iar picioarele i-au rămas prinse între manșă și panoul de comandă. Însoțitorul de zbor Nigel Ogden, care se afla în cabina de pilotaj în acel moment, l-a apucat pe căpitan cu ambele mâini.
Ceilalți însoțitori de bord i-au liniștit pe pasageri și le-au cerut să-și pună centurile de siguranță, iar copilotul a inițiat o coborâre de urgență.
Între timp, Ogden a început să sufere de degerături și epuizare, însă alți doi însoțitori i-au sărit în ajutor. Copilotul și personalul însoțitor au crezut că bărbatul era mort, dar au decis să continue să țină de corp, deoarece se temeau că, dacă ar fi fost eliberat, acesta ar fi putut lovi motorul 1 și l-ar fi avariat.
Avionul a aterizat de urgență pe Aeroportul Southampton, iar căpitanul Tim Lancaster a fost ridicat din cabina de pilotaj și evacuat din aeronavă pe o targă.
În mod miraculos, bărbatul a fost diagnosticat doar cu degerături, vânătăi, fracturi la brațul drept, la un deget de la mâna stângă și la încheietura mâinii drepte. Însoțitorul de zbor Nigel Ogden a suferit o dislocare de umăr și degerături la nivelul feței. Toți ceilalți 85 de pasageri și membri ai echipajului au scăpat nevătămați.
Ce a cauzat accidentul?
După cum au dovedit anchetatorii, parbrizul a fost înlocuit chiar înaintea zborului. Ancheta a constatat că 84 din cele 90 de șuruburi folosite pentru a fixa sticla aveau un diametru mai mic decât cel necesar. Diferența de presiune a aerului dintre interiorul și exteriorul cabinei în timpul zborului făcut ca parbrizul să se desprindă. De asemenea, celelalte șuruburi aveau diametrul corect, dar erau mai scurte cu 2,5 milimetri decât era necesar.
La cinci luni de la accident, Tim Lancaster a revenit din nou la manșa de zbor. S-a pensionat la vârsta de 55 de ani, așa cum impun regulile British Airways, însă a continuat să piloteze pentru compania low cost EasyJet.