Oamenii de știință au făcut o descoperire incredibilă care ar putea aduce o înțelegere mai bună a primilor ani ai Universului. Semnalul a fost detectat utilizând o lungime de undă cunoscută sub denumirea de „linia de 21 de centimetri” sau „linia de hidrogen”.
Hidrogenul reprezintă unul dintre cele mai comune elemente din Univers, fapt ce îl face un instrument valoros pentru cartografierea și identificarea locului în care se află galaxiile. Astronomii folosesc radiotelescoape pentru a capta semnale cu lungimea de undă de 21 cm, reușind astfel să cartografieze Universul. Această lungime de undă este emisă de atomii de hidrogen neutru.
Cercetătorii au captat semnale de la o galaxie aflată la 9 miliarde de ani lumină
Oamenii de știință din India și Canada au captat semnalul dintr-o galaxie numită SDSSJ0826+5630 utilizând radiotelescopul gigant Metrewave din India. Semnalul a fost emis când Universul avea doar 4,9 miliarde de ani. Deoarece vârsta Universului este de aproximativ 13,8 miliarde de ani, acest semnal reprezintă o sursă valoroasă de informații. Este ca și cum ai călători aproape 9 miliarde de ani în trecut, susțin cercetătorii.
Este prima dată când un astfel de semnal este detectat la o asemenea distanță. Fenomenul natural cunoscut sub numele de „lentilă gravitațională” a ajutat oamenii de știință să capteze semnalul.
Lentila gravitațională permite cercetătorilor să studieze obiecte care altfel ar fi prea îndepărtate pentru a putea fi observate. În acest caz, semnalul a fost deviat de prezența unei alte galaxii și a fost amplificat, permițând telescopului să îl înregistreze.
Un cercetător indian pe nume Nirupam Roy afirmă că: „Lentilele gravitaționale amplifică semnalul provenit de la un obiect îndepărtat, ajutându-ne să studiem Universul timpuriu.” Acesta lucru reprezintă un progres semnificativ, deoarece până de curând semnalele radio cu lungimea de undă de 21 cm erau recepționate doar din galaxiile apropiate.
Cercetătorii au reușit să măsoare compoziția galaxiei îndepărtate de la care a venit semnalul și au descoperit că masa sa atomică este de aproape de două ori mai mare decât masa stelelor vizibile de pe Pământ. Descoperirea a fost anunțată în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Deși acest lucru nu înseamnă că extratereștrii au intrat în contact cu Pământul, semnalul reprezintă totuși o descoperire uriașă care ajută oamenii de știință să înțeleagă primii ani ai Universului.