Cercetătorii de la Universitatea Macquarie din Australia testează o metodă nouă și neobișnuită pentru a proteja crocodilii de apă dulce ai țării, și anume intoxicarea lor. Această tehnică își propune să apere reptilele de un inamic la fel de neobișnuit – broaștele de trestie, o specie originară din America de Sud care amenință ecosistemul australian.
Metoda prin care cercetătorii doresc să protejeze crocodilii
Proiectul vizează să împiedice temuții prădători să consume amfibieni otrăvitori. Într-un studiu publicat în jurnalul Proceedings of the Royal Society B, echipa de cercetare descrie tehnica folosită pentru a reduce numărul de decese în rândul crocodililor.
Strategia se bazează pe un concept din ecologia comportamentală cunoscut sub numele de aversiune condiționată de gust. Această abordare utilizează substanțe chimice care provoacă greață și disconfort pentru a învăța crocodilii să asocieze broaștele de trestie cu o experiență neplăcută de otrăvire alimentară, determinându-i astfel să evite consumul acestor amfibieni otrăvitori în viitor.
Crocodilii nu sunt doar niște prădători înfricoșători din Australia. Fiind în vârful lanțului trofic, aceștia joacă un rol crucial în menținerea echilibrului ecologic prin reglarea populațiilor altor specii acvatice.
În plus, pierderea acestor animale nu ar afecta doar ecosistemul, ci și identitatea culturală a comunităților locale, deoarece crocodilii sunt adânc înrădăcinați în cultura indigenilor australieni.
Proiectul este condus de Georgia Ward-Fear de la Școala de Științe Naturale a Universității Macquarie, în colaborare cu Rick Shine, expert în ecologie comportamentală. Ei au documentat succesul acestei metode inovatoare împreună cu administratorii unor zone protejate.
Problema broaștei de trestie
Introduse în Australia în anii 1930, broaștele de trestie sunt originare din America de Sud, fiind aduse pentru combaterea dăunătorilor din plantațiile de trestie de zahăr. Totuși, introducerea acestor amfibieni a avut consecințe devastatoare pentru fauna locală.
Fără prădători naturali în Oceania, broaștele s-au înmulțit rapid, răspândindu-se în toată țara și amenințând numeroase specii indigene, inclusiv șopârle, șerpi și crocodili de apă dulce.
Foarte otrăvitoare, broaștele de trestie au glande care eliberează o toxină mortală atunci când sunt amenințate, capabilă să omoare un animal care încearcă să se hrănească cu ele.