Durata de folosire și natura utilizării pentru măștile medicale sunt indicate de producător. Măștile convenționale sunt caracterizate de obicei printr-o singură utilizare cu o durată limitată de utilizare, în timp ce pentru alte tipuri de măști, perioada de utilizare poate varia.
Masca chirurgicală presupune o singură utilizare cu o durată strict limitată de 2-3 ore. Nu protejează în mod corespunzător împotriva virusurilor, dar poate ajuta dacă utilizatorul are de-a face cu murdărie, picături sau stropi de lichid.
Măștile respiratorii de unică folosință N95 sunt considerate cele mai bune echipamente de protecție respiratorie.
Centrul SUA pentru Controlul Bolilor (CDC) susține că folosirea unui respirator N95 „ar trebui să fie în mod ideal o utilizare unică”.
Un respirator nu este doar un set de țesături, ci este format din fibre de polipropilenă țesute în așa fel încât să creeze căi de înfășurare care împiedică trecerea particulelor fără a se bloca.
Orice îndoire, udare, lovire de diferite obiecte poate accelera distrugerea produsului.
Un raport din 2006 al cercetătorilor care au examinat reutilizarea măștilor faciale în timpul răspândirii gripei spune: „Testarea nu a putut să găsească nici o modificare simplă care să permită reutilizarea respiratorilor de unică folosință N95 fără să crească probabilitatea de infecție.”
Masca de tip N95 care filtrează cel puțin 95% din particulele de aer care trec prin dispozitiv nu le „împinge” înapoi în mediu, ci oprește în interiorul produsului.
Prin urmare, utilizarea pe termen lung este plină de acumularea de particule dăunătoare și de uzura produsului.
Întrucât virusurile și alte microorganisme se pot depune pe suprafața țesăturilor măștilor, se recomandă totuși o singură utilizare a măștii.
Deci toate modalitățile de decontaminare pe care le avem la îndemână nu pot elimina cu succes microorganismele din țesături.