Garda Elvețiană este considerată cea mai mică armată din lume și poartă haine care arată mai mult cu niște costume de carnaval decât cu niște uniforme de luptă. Cu toate acestea, garda Papei este una dintre cele mai pregătite armate din lume.
Acest corp militar a fost înființat pe 22 ianuarie 1506, când Papa Iulius al II-lea a angajat 150 de mercenari elvețieni, care erau celebri la vremea aceea pentru serviciile militare de calitate pe care le ofereau. De atunci, garda a slujit 43 de suverani pontifi.
Cea mai mică armată din lume
Astăzi, Vaticanul este păzit de oameni ai forțelor de securitate italiene, în timp ce gărzile elvețiene sunt însărcinate cu paza reședinței papale și cu însoțirea Suveranului Pontif în călătoriile sale. Gărzile Papei numără în jur de 100 de soldați care sunt conduși de 4 ofițeri.
Nu oricine îl poate păzi pe Papă. Candidații trebuie să fie elvețieni și să fi absolvit pregătirea de bază în armata Elveției. De asemenea, trebuie să aibă o înălțime minimă de 1,74 m și o vârstă cuprinsă între 19 și 30 de ani. Femeile nu sunt acceptate.
Pe lângă toate cerințele de mai sus se adaugă și celibatul – candidații trebuie să fie necăsătoriți. Totuși, dacă ai peste 25 de ani și cel puțin 3 ani în slujba Papei, ai voie să te căsătorești.
Militarii elvețieni angajați de Papă au în dotare o gamă variată de arme: de la sulițe și săbii vechi de secole până la cele mai moderne mitraliere și pistoale automate. În timpul antrenamentelor, soldații folosesc toate aceste echipamente atât pentru ceremonii oficiale, cât și pentru protecția fizică a Papei.
Garda Elvețiană a salvat viața a doi papi
În fiecare an, pe 6 mai, comandantul gărzii jură credință Papei, comemorând jefuirea Romei din 1527. Atunci, 500 de membri ai gărzii au fost uciși în timpul unei bătălii crâncene cu soldații împăratului Carol al V-lea, oferindu-i Papei Clement al VII-lea ocazia de a fugi.
De asemenea, pe 13 mai 1981, Papa Ioan Paul al II-lea a fost victima unei tentative de asasinat. Turcul Mehmet Ali Aksa a tras cu o armă asupra Suveranului Pontif, însă un membru al gărzii elvețiene l-a protejat pe Papă cu trupul său.