Galileo Galilei (1564-1642) a fost un astronom, matematician, filosof si fizician italian. Numele sau complet a fost Galileo di Vincenzo Bonaiuti de’ Galilei A jucat un rol cheie in Revolutia Stiintifica. El a fost numit „parintele fizicii moderne”, „parintele astronomiei observationale”si „parintele stiintei”.
Galileo s-a născut la Pisa actuala Italie, fiind primul copil din cei sase ai lui Vicenzo Galilei, celebru cantarea din lauta si muzician teoretician și ai soției sale, Giulia Ammannati. La 8 ani s-a mutat la Florenta. Desi a luat in calcul ideea de a deveni preot, tatal sau l-a indrumat sa studieze medicina. S-a inscris la Universitate, dar nu a terminat studiile. Fiind atras de matematica, a ales sa o studieze.
Miscarea obiectelor uniform accelerate, a fost studiata in detaliu de Galileo ca subiect al cinematicii. Contributiile lui la astronomia observationala includ confirmarea prin telescop a fazelor planetei Venus, descoperirea satelitiilor planetei Jupiter si observarea si analiza petelor solare. Galileo a lucrat si in stiinta aplicata si în tehnologie, contribuind la imbunatatirea constructiei busolelor geometrice si militare.
Sustinerea ca Pamantul nu este plat si ca nu este centrul universului, l-a adus pe Galilei in atentia Inchizitiei. Numerosi filosofi si clerici s-au opus ideilor lui. Biserica a facut presiuni ca omul de stiinta sa-si abandoneze ideile. Dupa ce o perioada a renuntat la promovarea acestor idei, acesta si-a aratat din nou parerile in lucrarea Dialog despre cele două sisteme principale ale lumii (1632).
A fost judecat de Inchizitie si este gasit „suspect de erezie”. Din acesta cauza, a fost nevoit sa isi petreaca restul vietii in arest la domiciliu.
Galileo a murit la 8 ianuarie 1642 la varsta de 77 de ani. Marele Duce al Toscanei, Ferdinando al II-lea, a dorit să-l înmormânteze în Basilica di Santa Croce, langă mormantul tatalui sau, si sa ridice un mausoleu de marmura in memoria sa. S-a renuntat insa la aceste planuri dupa ce Papa Urban al VIII-lea a protestat. El a fost îngropat intr-o mica incapere de langa capela ucenicilor la capătul unui coridor de la transeptul de sud al basilicii la sacristie.
La 31 octombrie 1992, Papa Ioan Paul al II-lea si-a exprimat regretul in numele Bisericii pentru modul in care a fost tratat Galileo Galilei. De altfel, in secolul al XX-lea, Biserica Catolica a recunoscut meritele stiintifice ale lui Galilei, ridicandu-i acestuia o statuie in interiorul zidurilor Vaticanului.