Marte este, pornind dinspre Soare, a patra planetă a sistemului solar, a cărei denumirea provine de la Marte, zeul roman al războiului. Uneori mai este numită si „planeta rosie” datorită înfătisării sale văzută de pe Pământ. Culoarea rosiatică se explică prin prezenta pe suprafata sa a oxidului de fier.
Raza planetei Marte reprezintă jumătate din cea a Terrei, iar masa sa, doar o zecime; este mai putin densă, dar aria suprafetei sale este doar cu putin mai mică ca aria suprafetei uscate a Pământului. Marte se considera că are vârsta de 4,5 miliarde de ani.
Marte are anotimpuri ce se aseamănă celor de pe Pământ. Totusi, ele sunt de două ori mai lungi, iar distanta mai mare fată de Soare face ca anul martian să fie de aproape două ori mai mare ca al planetei noastre.
Există dovezi că planeta a fost cândva mult mai accesibilă vieii decât este astăzi, dar dacă au existat vreodată organisme vii pe Marte rămâne încă o întrebare deschisă. Misiunea Viking de la mijlocul anilor ’70 ce a avut ca scop detectarea de microorganisme în solul martian, a adus unele rezultate pozitive, mai tarziu combătute de multi cercetători
Agentia Spatială Europeană speră să trimită oameni pe Marte prin 2030-2035. Dar înainte de asta, agentia va lansa ExoMars, în 2018. De asemenea, între 2020 si 2025, vor fi trimisi astronauti pe Lună. Initial, ESA plănuise o aventură în comun cu SUA, dar legea din Statele Unite interzice transmiterea de informatii legate de tehnologia spatială, ceea ce a determinat o competitie între cele două.
Date despre Marte
Raza ecuatorială = 3396 km (53,25 % din raza Pământului)
Înclinarea ecuatorială = 25° 12′
Masa = 6,39 × 1023 kg (10,7 % din masa Pământului)
Volum = 15 % din cel al Pământului
Densitatea medie = 3900 kg/m3
Gravitatie = 0,38 g (3,7 m/s2)
Perioada de rotatie = 1,029 zile pământesti
Perioada orbitală = 1,881 ani pământesti, adică 435 de zile si 12 ore (435 1/2 zile)
Viteza orbitală = 24,1 km/s