Liliacul cu cap de ciocan (Hypsignathus monstrosus), este cel mai mare liliac care trăiește în Africa. Specia este cunoscută sub o mare varietate de nume, cum ar fi liliacul de fructe, cu cap de ciocan și liliacul cu buze mari.
Liliacul cu cap de ciocan. Detalii despre „monstrul” din Africa
Acest liliac locuiește în regiunile împădurite din Africa Centrală. Au fost găsite exemplare din Senegal până în nordul Angolei.
În ciuda aspectului său monstruos, liliacul de fructe este departe de a fi un monstru care se hrănește cu sânge, așa cum ar crede unii. Capul ciudat al liliacului cu cap de ciocan este un produs al evoluției și îi ajută pe masculi să emită sunete plăcute care atrag femelele.
Această specie este foarte poligamă. În timpul sezonului de împerechere, liliecii se adună noaptea lângă un corp de apă, iar masculii scot sunete pentru a atrage atenția femelelor. În tot acest timp, femelele studiază cu atenție „oferta”, alegând apoi un partener. Odată făcută alegerea, femela se va așeza lângă mascul.
Liliecii cu cap de ciocan sunt doar una dintre cele peste o mie de specii de lilieci, multe dintre ele nefiind cunoscute de către publicul larg, provocând adesea teamă printre oamenii care îi întâlnesc.
Contrar aspectului lor înfricoșător, liliecii cu cap de ciocan au un comportament blând. Cu toate acestea, ei reprezintă un risc pentru oameni, deoarece sunt purtători asimptomatici de virusuri precum Ebola și rabia.
Acești lilieci pot măsura până la un metru în înălțime, excluzând anvergura impresionantă a aripilor. Au ochi și buze mari, dar urechi mici. De asemenea, pot fi găsiți în mediul lor natural stând agățați de copaci în grupuri de cel mult cinci indivizi.
Deși nu este o specia pe cale de dispariție, acest liliac ar putea fi amenințat în viitor de anumiți factori precum defrișările, schimbările climatice și vânătoarea necontrolată.
Liliacul cu cap de ciocan are o speranță de viață de până la 30 de ani. În Nigeria și Republica Democratică Congo este vânat adesea pentru carnea sa, oamenii ignorând faptul că poate fi purtător de virusuri periculoase.