Există locuri pe hartă unde natura pare să fi tras o linie clară: până aici se poate trăi, dincolo de acest punct, supraviețuirea devine o luptă zilnică. La Rinconada, un oraș din Peru, este unul dintre aceste locuri.
Cocoțat la peste 5.100 de metri altitudine, în Anzii peruvieni, acesta este considerat cel mai înalt oraș locuit permanent de pe planetă. Iar cifrele legate de speranța de viață a locuitorilor săi au reușit să surprindă chiar și pe cei mai experimentați călători.
Un oraș construit acolo unde aerul aproape că lipsește
La această altitudine, oxigenul din aer este cu aproximativ 50% mai redus decât la nivelul mării. Este atât de puțin, încât copacii nu pot crește, iar organismul uman este forțat să se adapteze radical: locuitorii din La Rinconada au, în timp, un număr mai mare de celule roșii în sânge, tocmai pentru a compensa lipsa de oxigen. Nou-veniții resimt aproape instant efectele altitudinii, cunoscute local sub numele de „soroche” — o formă de rău de altitudine care provoacă amețeli, dureri de cap și oboseală extremă.
Un YouTuber cu peste opt milioane de urmăritori, cunoscut pentru că vizitează locuri greu accesibile, a povestit că amețeala l-a lovit chiar din momentul în care a coborât din taxi. A adăugat că a simțit că nu a dormit de zile întregi, iar aerul uscat i-a afectat imediat gâtul și buzele. Imaginile sale din oraș au strâns peste 30 de milioane de vizualizări, arătând lumii un loc construit deasupra norilor, unde noaptea temperaturile pot coborî până la -10°C.
Viața de zi cu zi, departe de orice confort
La Rinconada nu are un sistem modern de canalizare, iar electricitatea și apa curentă sunt considerate un lux, nu o normalitate. Casele sunt improvizate, înghesuite pe versantul muntelui, iar străzile sunt adesea pline de noroi sau de gheață, în funcție de anotimp. Deșeurile se acumulează greu, dat fiind că orașul nu beneficiază de infrastructura pe care o găsim în majoritatea localităților lumii.
Totuși, oamenii continuă să vină aici an de an. Motivul? Sub acest oraș înghețat se ascunde una dintre cele mai active mine de aur din regiune, iar promisiunea unei averi rapide atrage constant noi mineri.
Aurul care ține orașul în viață — și motivul din spatele speranței de viață scăzute
Economia locului se bazează aproape în întregime pe extracția aurului. Aici funcționează un sistem de muncă numit local „cachorreo”: minerii lucrează gratuit mai multe zile la rând, iar în ultima zi a ciclului au voie să păstreze pentru ei tot ce reușesc să extragă. Este, practic, un pariu — unul care, în cele mai multe cazuri, nu aduce marea recompensă visată.
Tocmai combinația dintre altitudinea extremă, lipsa de oxigen, condițiile precare de trai și expunerea constantă la substanțe toxice folosite în minerit, precum mercurul, explică de ce speranța de viață în La Rinconada este estimată la doar aproximativ 35 de ani. Un oraș care există exclusiv datorită aurului din adâncuri, dar care își cere prețul de la fiecare persoană care alege să rămână acolo.
