Titan, luna lui Saturn, este destul de asemănătoare cu Pământul prin faptul că are mări și râuri, doar că acestea sunt formate din metan și etan lichid în loc de apă. Astrofizicienii au descoperit modul în care ciclul lichidelor de pe satelit este similar cu cel de pe planeta noastră, arătând asemănări necunoscute până acum.
Titan, satelitul lui Saturn, este considerat un „mini Pământ”
Atmosfera celei mai mari luni a lui Saturn este dominată de vânturi de azot care formează dune de nisip cu hidrocarburi. Oamenii de știință au identificat procesul care permite ca astfel de granule și chiar roci să se formeze pe Titan, în funcție de frecvența cu care suflă vânturile. Prin aceasta, ei cred că au descoperit modul în care s-au format toate mediile sedimentare de pe lună.
În primul rând, cercetătorii au încercat să înțeleagă cum compușii organici de bază de pe Titan, despre care se crede că sunt mult mai fragili decât cei de pe Pământ, se pot transforma în structuri mai mari în loc să devină praf.
În mod normal, pe măsură ce vânturile transportă granulele, acestea se ciocnesc între ele, dar și cu suprafața planetei. Coliziunile tind să reducă dimensiunea granulelor, așa cum se întâmplă pe planeta noastră.
Totuși, în ceea ce privește Titan, oamenii de știință cred că au găsit un răspuns analizând sedimentele sferice din mările tropicale de mică adâncime ale Pământului, care sunt asemănătoare cu cele de pe Titan. Astfel, s-a descoperit că acestea pot suferi precipitații chimice, care le permit să crească în dimensiune în ciuda eroziunii provocate de vânt și furtuni.
Titan ar putea găzdui viață extraterestră
Titan a fost supusă unei atenții deosebite din partea cercetătorilor, mai ales că au fost destule misiuni spațiale care au studiat atmosfera și suprafața sa. Sonda Cassini a NASA a efectuat multiple studii asupra lui Titan în timpul misiunii sale în sistemul Saturnian.
De asemenea, sonda Huygens a Agenției Spațiale Europene, care a fost lansată împreună cu Cassini, a coborât cu succes pe suprafața lui Titan în 2005, oferind date despre compoziția și structura satelitului.
Datorită atmosferei sale dense și a prezenței lichidelor de pe suprafață, Titan a fost propus de către unii cercetători ca un loc unde ar putea exista viață extraterestră, cel puțin în forme microbiene. Cu toate acestea, temperaturile scăzute și celelalte condiții extreme de aici ar face ca viața să fie total diferită în comparație cu cea de pe Pământ.