În Etiopia se află unul dintre cele mai sfinte orașe, cunoscut sub numele de Lalibela, unde se află un grup de unsprezece biserici monolitice în stânci.
Acestea sunt cele mai mari temple monolitice din lume și sunt listate ca situri ale Patrimoniului Mondial UNESCO, dar misterul încă mai înconjoară construcția lor.
Epoca acestor clădiri nu este cunoscută, însă legendele menționează că au fost excavate în timpul domniei lui Gebre Mesqel Lalibela, care a domnit în Etiopia la începutul secolului al XIII-lea dH. Numele lui înseamnă „albinele îl recunosc ca rege”.
Cu toate acestea, David Phillipson, profesor de arheologie africană la Universitatea Cambridge, a elaborat ipoteza că bisericile lui Merkorios, Gabriel-Rufael și Danagel ar fi fost sculptate inițial din stâncă cu o jumătate de mileniu mai devreme, ca fortificații sau alte structuri de palat în ultimele zilele ale Regatului Axumite, și că numele lui Lalibela a devenit pur și simplu asociat cu el după moartea sa.
Toate cele unsprezece biserici din Etiopia sunt aranjate în două grupe și sunt conectate cu treceri de 11 metri adâncime. Cea mai mare biserică, Casa lui Medhane, se află la o înălțime de 10 metri și are o lungime de 33 de metri și o lățime de 22 de metri.
Conform legendelor, un înger a venit și l-a rugat pe Lalibela să construiască bisericile. Oamenii și îngerii au lucrat împreună pentru a le construi, oamenii lucrau în timpul zilei și îngerii lucrau noaptea. Bisericile au fost cioplite din stânci solide de sus în jos, excavate în exterior și interior, și sculptate în diferite stiluri.
Una dintre biserici, Bet Giorgis, a fost dedicată Sfântului Gheorghe și, se presupune că sfântul a aprobat construirea acestei biserici.
Legendele susțin că bisericile au fost construite în 24 de ani, dar arheologii consideră acest lucru imposibil. Chiar și astăzi, realizarea acestei lucrări folosind dalta din oțel carbon și lamele diamantate ar fi remarcabilă.
Există, de asemenea, multe alte particularități legate de construcția sa, cum ar fi faptul că cantitatea masivă de piatră și pământ care ar fi trebuit să fie îndepărtată din jurul bisericilor și din interiorul lor nu a fost găsită niciodată.
Lalibela este un loc extraordinar de vizitat și oferă ceva unic care nu poate fi găsit în altă parte a lumii. Excavarea unor astfel de clădiri minunate ridică multe întrebări importante cum ar fi: Cum au fost clădirile sculptate folosind unelte simple? Unde a fost transportată piatra și pământul excavat? Cum au fost îndepărtate pietrele?
De unde au provenit legendele „îngerilor”? Și, de ce au fost construite în primul rând aceste clădiri remarcabile din Etiopia? Răspunsurile la aceste întrebări și multe alte întrebări trebuie încă determinate.