Un nou studiu a descoperit că braconajul practicat în anumite părți din Mozambic a dus la o evoluție a elefanților, iar acum tot mai mulți indivizi se nasc fără colți.
Studiul, publicat în revista Science, a constatat că în Parcul Național Gorongosa o afecțiune genetică rară a devenit mai frecventă, deoarece braconajul pentru fildeș a împins specia în pragul dispariției.
Aproximativ 90% din populația de elefanți din Mozambic a fost sacrificată în timpul războiului civil care a durat din 1977 până în 1992. Braconierii au vândut fildeșul pe piața neagră pentru a face rost de bani pentru arme.
Înainte de război, aproximativ 18,5% dintre femele nu aveau colți. Cu toate acestea, în timpul conflictului, procentul a ajuns la 51%. Surprinzător, la masculi proporția nu a suferit modificări.
De ce se nasc mai multe femele fără colți? Este o întrebare care i-a măcinat pe cercetători, dar aceștia au venit repede cu o ipoteză. După cum știm, la mamifere, masculii au cromozomi sexuali XY, iar femelele XX. Aceasta înseamnă că femelele au două copii ale fiecărei gene, în timp ce masculii au doar una.
Dacă o genă de pe unul dintre cromozomii X dezvoltă o mutație periculoasă, femela are gena corectă, fără mutații, pe celălalt cromozom care poate preveni o anomalie. Pe de altă parte, dacă un mascul suferă o mutație severă la o genă de pe cromozomului X, nu se va mai dezvolta corespunzător în pântec deoarece nu are o „copie de siguranță”.
Testele genetice au arătat că genele AMELX și MEP1a sunt responsabile pentru dezvoltarea sau absența colților la elefanți. Acestea joacă un rol în dezvoltarea dinților și la celelalte mamifere. Se știe că AMELX este responsabilă pentru o boală umană în care dinții incisivi laterali sunt absenți la femei. De asemenea, gena MEP1a este implicată în producerea dentinei, principalul mineral din fildeș.
Ca și în cazul oamenilor, genele sunt responsabile de trăsăturile moștenite de la părinți. Elefanții fără colți au supraviețuit vânătorii, ducând astfel la o șansă crescută de a transmite această trăsătură descendenților.
Oamenii de știință susțin că numărul de indivizi născuți fără colți va scădea în timp, deoarece populația de elefanți din Mozambic este în continuă creștere.
Colții sunt foarte folositori pentru elefanți. Cu ajutorul lor pot alunga prădătorii și pot săpa gropi în pământ pentru a găsi apă. Fără ei, animalele își pierd din capacitatea de a supraviețui în natură.