Până la moartea lui Eben Byers, o mare parte din craniul său fusese mâncat de Radithor, un remediu mortal pe care îl consumase în fiecare zi timp de trei ani.
Sucul radioactiv
La începutul anilor 1900, se credea că elementul Radiu are proprietăți foarte curative. Oamenii credeau că terapia prin consumul de radiu îmbunătățește procesele vitale.
Aparent, radioactivitatea putea rezolva totul – oprea diareea cronică, prevenea nebunia, întârzia bătrânețea și crea o „viață frumoasă și plină de bucurii”.
J.J. Thompson, omul care a descoperit electronii din atomi, a scris despre prezența radioactivității în apa din fântâni.
Acest lucru a condus la identificarea mai multor „izvoare de sănătate” în întreaga lume unde elementul toxic se amestecă cu apa din pânza freatică.
Comunitatea științifică a vremii a acceptat rapid că radioactivitatea este ceva benefic pentru om. Ei credeau că radiațiile ajung în corp unde stimulează activitatea celulară, „trezind toate organele din corpul uman”.
Produsele pe bază de radiu au invadat piața americană în anii 1920 și la începutul anilor 1930 – pastă de dinți, creme de înfrumusețare, alimente, supozitoare, etc.
Povestea lui Eben Byers
Eben Byers s-a născut pe 12 aprilie 1880. A absolvit celebra universitate Yale, cu reputația de sportiv excelent și bărbat dorit de domnișoare. A câștigat Campionatul SUA de Golf Amator în 1906 și a ocupat funcția de președinte al companiei tatălui său, Girard Iron Company.
Totul s-a schimbat în 1927
În timp ce se întorcea de la un meci, Byers a căzut și s-a rănit la braț. Rana i-a provocat dureri îngrozitoare, făcându-l pe medicul său să-i dea Radithor.
Radithor a fost brevetat de William J.A. Bailey, un șarlatan care pretindea a fi medic. În timp ce majoritatea medicamentelor inventate de el erau ineficiente, Radithor s-a dovedit a fi mortal.
Bărbatul a urmat sugestia medicului său și a început tratamentul cu Radithor. El a simțit că își îmbunătățește sănătatea generală și a început să ingereze cantități mari – până la 3 sticle pe zi – în următorii câțiva ani.
Potrivit cultofweird.com, a băut aproape 1.400 de sticle de Radithor înainte să-și dea seama că apa radioactivă îi putrezește corpul din interior spre exterior.
Cancerul îi „mânca” oasele. Maxilarele sale superioare și inferioare se degradaseră, iar țesutul care se deteriora a fost îndepărtat chirurgical, lăsându-l desfigurat. Până la urmă a murit în 1932, la vârsta de 51 de ani.
Compania lui J.A. Bailey care producea Radithor a fost închisă de autorități, dar asta nu l-a oprit.
Radioactivitatea îl făcuse foarte bogat și în curând a înființat o altă companie care vindea produse cum ar fi cleme radioactive pentru curea și dispozitive care le permitea clienților să își producă propria apă radioactivă.
Eben Byers a fost exhumat
Eben Byers a fost înmormântat în cimitirul Allegheny din Pittsburgh, SUA. El a fost sigilat într-un sicriu căptușit cu plumb proiectat să absoarbă radiațiile care vor continua să fie emanate de rămășițele sale.
El a fost exhumat pentru testare în 1965. Studiul a constatat că nivelurile de radiații erau încă extrem de periculoase.
Chiar dacă lumea a devenit conștientă de efectele grave ale otrăvirii cu radiu, produsele radioactive au fost vândute până la sfârșitul anilor ’80.