Arheologii găsesc uneori înmormântări ciudate: oameni cu fața în jos, corpuri cu țepușe în piept și capete care ies din morminte. Oamenii de știință de la Universitatea din Berna au studiat una dintre cele mai comune tipuri de „înmormântări neobișnuite“.
Studiul, publicat în revista PLOS ONE, analizează aproximativ o sută de înmormântări „neobișnuite” – corpurile unor oameni din Europa Medievală (în momente diferite și în teritorii diferite) au fost așezate cu fața în jos. Astfel de descoperiri au fost documentate de arheologii din Elveția, Germania și Austria.
În timpul Evului Mediu timpuriu, unele corpuri îngropate cu fața în jos au fost așezate în centrul cimitirelor sau chiar în interiorul clădirilor sacre. Oamenii au fost îngropați cu bijuterii pe mâini și în haine scumpe. Potrivit autorilor studiului, o astfel de așezare în mormânt este alegerea decedaților ca „semn al smereniei în fața lui Dumnezeu”.
În Evul Mediu și în perioada modernă timpurie, numărul celor îngropați cu fața în jos a început să crească brusc. Înmormântările s-au „îndepărtat” treptat de clădirile sacre, dar nu au trecut dincolo de limita cimitirului.
Antropologii observă că creșterea acestor înmormântări a coincis cu creșterea popularității miturilor despre strigoi și vampiri. În folclorul german, apare Nachzehrer – o creatură care își mănâncă propria carne moartă și îi infectează pe cei din jur cu boli mortale. În același timp, un val de ciumă trecea prin Europa.
Potrivit oamenilor de știință, mitul nachzehrer-ului a apărut din cauza fricii oamenilor fața de cadavre. Ciuma ucidea repede. Din cauza numărului mare, cadavrele nu mai puteau fi îngropate repede – se umflau și scoteau sunete ciudate.
Controlul bolilor este, de asemenea, unul dintre posibilele motive pentru apariția înmormântărilor „neobișnuite”. Oamenii de știință scriu că plasarea corpului cu fața în jos este o încercare de a opri răspândirea bolii, bazată pe superstiție.
Cercetători plănuiesc ca pe viitor să analizeze ADN-ul celor care au fost îngropați “neobișnuit” și afle dacă erau bolnavi de ciumă.