În partea de Vest a Pădurii Amazoniene, se pot vedea fluturi care se îngrămădesc în jurul capetelor țestoaselor.
Aceasta este o imagine destul de comună în aceste locuri, dar motivele sunt surprinzătoare: fluturii beau lacrimi de broască țestoasă.
Concluzia a fost făcută de cercetătorul Phil Torres de la Rezervația Națională Tambopat din Peru. Fluturii par să fie atrași de sarea găsită în lacrimi, în special datorită conținutului de sodiu.
Fluturii, care au o dietă ierbivoră, nu obţin suficient sodiu şi alte minerale. Astfel, ei încearcă prin diverse metode să suplinească această lipsă.
În această regiune, animalele au puțini macronutrienți minerali: zona este situată la 1.600 de kilometri de Oceanul Pacific, o sursă bună de săruri minerale, și este bine protejată de Munții Anzi, astfel că sărurile ajung greu.
Praful și mineralele care ajung cel mai adesea aici sunt aduse din Oceanul Atlantic, dar din cauza vânturilor oceanice, acestea sunt duse mai mult la Est, până în nordul Africii.
Țestoasele amazoniene cu pete galbene, la fel ca majoritatea țestoaselor de apă dulce, sunt prădătoare, astfel încât acestea obțin substanțele necesare din carne.
Atrase de sodiu și alte elementele minerale din lacrimile de broască țestoasă, fluturii urmăresc în numar mare aceste animale.
Până în prezent, oamenii de știință nu pot răspunde la întrebarea dacă un astfel de comportament al insectelor provoacă vreun inconvenient țestoaselor.
Cercetătorii susțin că acest comportament ar putea avea un impact minor asupra țestoaselor, deoarece există riscul de a le face mai vulnerabile la prădători, obstrucţionându-le vederea.