Este neobișnuit ca elefanții să dezvolte această boală, în ciuda faptului că mărimea lor ar indica contrariul. Oamenii de știință au descoperit motivul pentru care aceste animale mari nu fac cancer.
Din ce motiv elefanții nu fac cancer
Este vorba de genetică. Studiile recente au descoperit că elefanții fac extrem de rar cancer în comparație cu oamenii, deoarece au o genă pe care o avem și noi: TP53, cunoscută și sub numele de gena supresoare de tumori. Numai că ei au 20 de exemplare din această genă, iar noi avem doar un exemplar.
Gena TP53 codifică proteina p53, care împiedică apariția anomaliilor în timpul diviziunilor celulare. De asemenea, cercetătorii au analizat genomul strămoșilor mai mici ai elefanților și au găsit mai puține copii ale genei TP53.
Potrivit oamenilor de știință, elefanții ar trebui să dezvolte cancer mai des și din acest motiv ar fi trebuit să dispară până acum din cauza riscului ridicat de îmbolnăvire. Experții cred că producerea mai multor proteine p53 este un mod în care natura menține specia în viață.
De ce ar fi trebuit ca elefanții să dezvolte cancer mult mai des
Cancerul apare atunci când diviziunea celulară nu funcționează corect. Această diviziune formează un număr mare de celule defecte, ceea ce poate duce la apariția tumorilor. În acest sens, elefanții ar trebui să aibă o incidență mult mai mare a cancerului decât oamenii. La urma urmei, aceste animale care cântăresc până la 13 tone, au mult mai multe celule.
Cu cât există mai multe celule, cu atât există riscul ca în timpul diviziunii celulare să apără o eroare. Oamenii de știință au știut dintotdeauna că există ceva în neregulă cu acest proces, deoarece, în timp ce între 11 și 25% din populația umană moare de cancer, mai puțin de 5% din populația de elefanți moare de această boală.
Rămân multe întrebări cu privire la proteina p53. De exemplu, cercetătorii nu știu cum apare la alte animale mari, cum ar fi balenele. Proteina este deja utilizată de peste 15 ani în tratamentele imuno-terapeutice împotriva cancerului, însă noua descoperire care implică gena ar putea dura ceva timp până să fie utilizată în tratamente.
Corpul uman este o adevărată minune a naturii. Este alcătuit dintr-o rețea de peste 100 de trilioane de celule care, dacă sunt puse cap la cap, ar înconjura pământul de aproximativ 60 de ori. La un om adult, 50 de milioane de celule mor în fiecare secundă și aproape tot atâtea iau naștere.