Potrivit oamenilor de știință, un asteroid cu un diametru de 9,6 kilometri a format craterul Chicxulub din Mexic, fapt ceea ce a dus la dispariția dinozaurilor. Pe lângă dinozauri, asteroidul a ucis și aproximativ 75% din toate speciile de animale de pe planetă, fiind cea mai mare extincție de până acum.
Este normal ca oamenii să se teamă că alți asteroizi vor lovi Pământul și vor decima viața umană sau o mare parte din aceasta. Unul dintre potențialii „mesageri ai Apocalipsei” este Apophis despre care probabil se va vorbi mult în următorii ani. Acest corp ceresc va trece foarte aproape de planeta noastră în aprilie 2029, mai exact la o distanță de 40.000 de kilometri – o zecime din distanță dintre Pământ și Lună. Cu toții vom putea observa acest asteroid pe cer cu ochiul liber.
Ce s-ar întâmpla dacă Apophis ar lovi Pământul
Din calculele făcute în 2004 de către NASA reieșea că există o șansă semnificativă ca acest asteroid să lovească planeta. Cu toate acestea, ultimele calcule au exclus această posibilitate din cauza schimbării constante de distanță dintre Pământ, Apophis și Soare. Acest lucru ar trebui să continue până în ziua în care asteroidul va trece pe lângă noi, dar, dacă vom fi ghinioniști, ne va aștepta un scenariu horror.
Asteroidul are un diametru de aproape 340 de metri și ar putea avea o energie cinetică echivalentă cu 1200 megatone de TNT. Prin comparație, bomba de la Hiroshima a eliberat „doar” 0,015 megatone.
Cu toate acestea, daunele vor fi mai mici sau mai mari în funcție de ce zonă a Pământului va fi lovită. Dacă bombele nucleare detonate în cel de-Al Doilea Război Mondial au ucis aproximativ 200.000 de oameni, un asteroid a cărui putere este de sute de ori mai mare, ar provoca un dezastru. De exemplu, un oraș de mărimea Londrei ar putea fi șters de pe fața Pământului.
De asemenea, consecințele vor fi dramatice în cazul în care Apophis ar lovi oceanul. S-ar produce tsunami-uri uriașe care vor devasta mai multe continente în același timp. Adică, cu cât vor exista mai mulți oameni în zonele de coastă afectate, cu atât numărul morților va fi mai mare. Potrivit oamenilor de știință, valurile ar putea distruge întreaga coastă de Vest a Americii de Nord dacă Apophis se va prăbuși în Oceanul Pacific.
Cercetătorii monitorizează în permanență traiectoria asteroidului și încearcă că găsească soluții în cazul în care se dovedește în mod sigur că acesta va lovi Pământul. Există posibilitatea devierii asteroidului de pe traiectorie cu ajutorul rachetelor, însă această operațiune nu a fost testată până acum și pare să funcționeze doar în teorie.