Timp de trei ani, Marea Chinei de Sud a fost terorizată de o femeie numită Ching Shih, care a condus o flotă impresionantă formată din 1.800 de nave și aproximativ 70.000 de pirați. Cu abilități strategice uimitoare, ea a învins forțele maritime ale mai multor țări, orchestrând jefuirea orașelor de coastă și prădarea navelor comerciale.
Marinele militare chineze, britanice și portugheze au fost incapabile să o înfrângă, iar domnia ei a luat sfârșit doar când a decis să accepte o grațiere oficială. Pentru a înțelege mai bine povestea acestei femei puternice, este important să aflăm cum a intrat ea în lumea pirateriei.
Cum a ajuns Ching Shih regina piraților
Înainte de a se alătura piraților, Ching Shih a lucrat ca damă de companie până s-a căsătorit cu Zheng Yi în 1801. Acesta era liderul unei mari bande de pirați, având sub comanda sa 600 de nave și aproximativ 40.000 de oameni. Echipa lui era împărțită în șase grupuri, fiecare condus de un comandant care opera într-o anumită zonă.
Activitățile principale constau în atacarea navelor comerciale pentru a fura mărfuri prețioase, cum ar fi aurul, argintul, mătasea, mirodeniile, porțelanul chinezesc, ceaiul și bumbacul. Zheng Yi a rămas unul dintre cei mai importanți pirați chinezi până în noiembrie 1807, când a murit.
Odată cu moartea sa, căpitanii flotei de pirați au trebuit să decidă cine îi va succeda, iar alegerea a fost văduva lui Zheng Yi, și anume Ching Shih. Aceasta își ajuta soțul încă din 1805, când a reușit să unească pirații sub o confederație.
În anii care au urmat, confederația condusă de femeie a crescut, iar la un moment dat se afla la conducerea unei bande formate din aproximativ 70.000 de pirați. După trei ani de jafuri și victorii împotriva autorităților chineze, i-a fost tot mai dificil să mențină controlul asupra confederației piraților.
Unul dintre „generalii” săi a refuzat să o ajute în lupta împotriva unei flote chineze și portugheze lângă Hong Kong. Conștient că va fi pedepsit pentru trădare, el s-a predat autorităților chineze în ianuarie 1810, obținând astfel grațiere. Ulterior s-a angajat ca vânător de pirați.
În lunile următoare, alți pirați au început să o părăsească pe Ching Shih, iar ea a hotărât să pună capăt carierei criminale. Pe 18 aprilie 1810, flota ei de 260 de nave s-a îndreptat către portul Canton din China cerând iertare. Termenii predării sale includeau posibilitatea piraților de a-și păstra prada, cu condiția să renunțe la majoritatea armelor și navelor. Ulterior, mai mulți pirați au fost recrutați de Marina Imperială a Chinei.
Rămasă fără gloria de altădată, Ching Shih s-a hotărât să se recăsătorească. A făcut un copil și a deschis un cazinou în Guangdong. A murit în 1844 la vârsta de 69 de ani.