A fost odată cea mai mare catedrală din lume, stă pe malul Bosforului de peste 1500 de ani și a adăpostit mai multe religii.
Hagia Sofia este o clădire importantă în istoria creștinismului, cu o istorie încărcată, și care s-a adaptat fiecărei religii.
1. A fost de două ori distrusă în războaie. Construită pentru prima dată in anul 360 AD din lemn, Hagia Sofia a ars în urma unor răzvrătiri din anul 404. În 415, împăratul Teodosie al II-lea a reconstuit-o, însă a fost distrusă iar în 532 din cauza luptelor violente de stradă.
2. Pe 27 decembrie 537, împăratul Iustinian a inaugurat actuala Hagia Sofia, devenind cea mai importantă structură religioasă din Imperiul Bizantin.
3. Inițial a fost cunoscută sub numele de Marea Biserică (Megale Ekklesia în greacă, Magna Ecclasia în latină) datorită mărimii sale impresionante.
A primit numele de Hagia Sofia în jurul anului 430 AD, însemnând „înțelepciune sfântă” în limba greacă. După cucerirea otomană a primit numele de Ayasofya, astăzi numindu-se Ayasofya Muzesi.
4. Domul principal a căzut la un cutremur din anul 558, iar actual datează din 562. Hagia Sofia este construită pe o falie seismică și de-a lungul timpului a suferit din această cauză.
5. Una din cele 7 minuni ale lumii antice a fost folosită în construirea bisericii. Columne din Templul lui Artemis din Euphesus au fost folosite pentru a fortifica construcția catedralei.
6. După ce Constantinopolul a fost cucerit de Imperiul Otoman în 1453, sultanul Mehmed al II-lea a cerut restaurarea bisericii, protejarea mozaicului creștin și convertirea sa în moschee.
7. Altarul, clopotele, iconostasele și alte obiecte specifice au fost îndepărtate când biserica a fost convertită în moschee, fiindu-i adăugate și structuri specifice noii religii.
La exterior au fost adăugate de-a lungul secolelor și o școală, o bucătărie, o bibliotecă, un mausoleu și un separeu pentru sultan.
8. Hagia Sofia a devenit muzeu începând cu anul 1935 prin decret al primului președinte turc și fondatorul Turciei moderne, Mustafa Kemal Ataturk.
Muzeul Hagia Sofia îmbină astăzi elemente creștine și islamice, fiind folosită și ca moschee într-o mică parte a clădirii.
9. În zona destinată rugăciunii se află 40 de ferestre despre care se spune că reflectă lumină mistică.
10. Moscheea Albastră este o construcție din Istanbul inspirată din Catedrala Hagia Sofia.