Ați văzut vreodată un avion zburând deasupra capului cu viteză supersonică? Dacă da, este posibil să fi auzit deja boom-ul sonic.
Boom-ul sonic este creat atunci când un obiect călătorește mai repede decât viteza sunetului. Când un avion atinge viteza sunetului, face un zgomot atât de puternic încât fenomenul poate fi văzut cu ochiul liber. Aceasta se numește adesea „spargerea barierei sunetului”. Partea vizibilă a unui boom sonic este, de fapt, aerul care devine zdrobit de undele sonore.
De asemenea, tunetul care însoțește fulgerul este un boom sonic cauzat de fulger care forțează aerul să se miște mai repede decât viteza sunetului.
Primul avion care a călătorit cu viteza sunetului a fost Bell X-1 în 1947 și a fost pilotat de Chuck Yeager .
Dacă vă întrebați cum aud piloții acest sunet, răspunsul este că, de fapt, nu îl aud. Ei pot vedea undele de presiune din jurul avionului, dar oamenii de la bord nu resimt boom-ul sonic. Este la fel ca urma unui vapor pe apă, toată acțiunea se petrece în spatele avionului.
Avioanelor supersonice le este interzis să treacă bariera sonoră la joasă altitudine. De fapt, cu cât avionul este mai aproape de sol, cu atât explozia este mai intensă și poate provoca panică printre oameni.
În linie dreaptă sau în mijlocul unui viraj, manevrele pilotului pot afecta atât intensitatea zgomotului, cât și distanța de la care poate fi auzit. Într-o zi senină, explozia poate fi mai intensă decât într-o zi noroasă, deoarece prezența norilor tinde să atenueze sunetul.
NASA lucrează în prezent la un proiect pentru un avion supersonic care ar putea trece bariera sunetului fără a provoca o explozie de zgomot. Construcția superjetului botezat X-59 ar putea fi terminată până la sfârșitul anului 2020.