La mijlocul anului 2013, locuitorii unui sat numit Kalachi, situat în nord-estul Kazahstanului, au început să se prăbușească la pământ. Motivul? O boală de somn incontrolabilă.
Afectând pe toată lumea, de la copii până la bătrâni, „boala somnului”, așa cum a devenit cunoscută, se manifesta prin lentoare, amorțeală, vedere dublă și confuzie înainte de a provoca leșin.
O femeie pe nume Lyubov Belkova a fost prima afectată. În aprilie 2010 lucra într-o piață și a fost cuprinsă de o somnolență incontrolabilă care i-a provocat o pierdere de cunoștință. Ea s-a trezit abia după aproape patru zile într-un spital, unde a fost anunțată de către medic că suferise un accident vascular cerebral.
La scurt timp după aceea, alte cinci femei din sat au fost afectate de boala ciudată în același timp, inclusiv un copil. În câteva luni, din cei 810 locuitori ai așezării boala a afectat 140 dintre ei, în ceea ce părea o epidemie.
Boala care a provocat panică într-un sat din Kazahstan
Pe lângă celelalte simptome, unii au început să sufere și de halucinații severe, greață și euforie, atât înainte de a adormi, cât și după ce se trezeau. Când își recăpătau cunoștința, majoritatea celor afectați aveau pierderi de memorie. Aceste lucruri au declanșat panică în rândul locuitorilor, în principal pentru că mulți au contractat boala de mai multe ori, dormind chiar și șase zile la rând.
După ce au observat că și animalele sufereau de această boală, medicii au pus diagnosticul de „encefalopatie de origine necunoscută”, un termen generic pentru bolile cerebrale, deoarece nu aveau alte explicații.
Cercetătorii au descoperit într-un final cauza bolii
Un profesor rus de la Universitatea Politehnică din Tomsk a avansat teoria că boala ar putea fi rezultatul otrăvirii cu gaz radon, prezent în mod normal în mine și pivnițe.
Guvernul din Kazahstan a început să efectueze studii în minele de uraniu din apropierea satului Kalachi, care au fost închise după căderea Uniunii Sovietice. Cu toate acestea, autoritățile nu au găsit niveluri mari de contaminare cu radiații sau metale grele în zonă.
Efectuând cercetări mai aprofundate, oamenii de știință au ajuns la concluzia că boala apare din cauza nivelurilor ridicate de monoxid de carbon și hidrocarburi din aer.
Prin urmare, aerul este sărac în oxigen, ceea ce provoacă boala somnului. Din cauza aportului scăzut de oxigen din creier, oamenii pur și simplu leșinau și intrau într-un somn adânc ce putea dura zile în șir.
Pentru siguranța tuturor, guvernul a început să evacueze locuitorii satului. S-a dovedit că nivelul scăzut de oxigen din aer este rezultatul inundării unei vechi mine de uraniu aflată în apropiere.