Născut în 1942, în orașul Masjed Soleyman din Iran, Mehran Karimi Nasseri a ajuns în Marea Britanie în 1973 cu scopul de a studia la Universitatea din Bradford. Ca student, ar fi participat la proteste împotriva șahului Mohammad Reza Pahlavi. Prin urmare, când s-a întors în țara natală, a fost arestat și apoi exilat pentru activități anti-guvernamentale.
Înaltul Comisariat ONU pentru Refugiați din Belgia i-a acordat statutul de refugiat. Acest lucru îi permitea, în teorie, să solicite cetățenia oricărei țări.
După ce a petrecut câțiva ani în Belgia, a susținut ca mama sa este britanică și a decis, în 1988, să revină în Marea Britanie.
Viața în aeroport
Drumul către Londra trecea prin Paris și tocmai în Orașul Luminilor povestea sa a căpătat o întorsătură neașteptată. Nasseri a susținut că în capitala Franței servieta sa, cu toate documentele de refugiat, i-a fost furată. Așadar, când a ajuns în Londra, controlul de la biroul de imigrație l-a trimis înapoi în Franța.
Iranianul a fost inițial arestat de către autoritățile franceze, însă prezența sa în aeroport nu a fost considerată ilegală atâta timp cât nu părăsea locul. Fără documente și fără posibilitatea de a se întoarce în țara natală, Nasseri a rămas în Terminalul 1 al aeroportului Charles de Gaulle din Paris.
Șederea refugiatului în acest loc nu a durat câteva zile sau săptămâni, ci 18 ani. Și-a petrecut tot timpul citind, studiind economia și scriindu-și memoriile într-un jurnal de o mie de pagini. Mânca regulat de la McDonald’s deoarece se împrietenise cu angajații, iar aceștia îi ofereau mâncare gratis. Deși era considerat o persoană fără locuință, iranianul se spăla în toaleta bărbaților, iar hainele le spăla în spălătoria aeroportului.
Lupta pentru libertate
Nasseri a atras atenția avocatului francez Christian Bourguet, care a decis să-l reprezinte gratuit. Bourguet a concluzionat că dacă Belgia i-ar retrimite un duplicat al documentelor, iranianul ar putea părăsi aeroportul. Însă era nevoie să se prezinte personal în fața autorităților belgiene, iar el nu avea documente pentru a călători.
În cele din urmă, în 1999, guvernul belgian a fost de acord să-i trimită documentele prin poștă și autoritățile franceze i-au acordat un permis de ședere.
Refugiatul a susținut că documentele sunt false. Asta pentru că cele originale ar fi avut numele de Sir Alfred Mehran, cu naționalitate britanică. Cele primite aveau numele Mehran Karimi Nasseri și îl identificau drept iranian, nu britanic.
Sfârșitul șederii în aeroport
În iulie 2006, Mehran Karimi Nasseri a fost internat de urgență în spital pentru o problemă de sănătate. După 6 luni, a fost externat și luat în grijă de către Crucea Roșie Franceză.
Deși nu a reușit să obțină cetățenia britanică, i s-a permis să locuiască în Franța. Din 2008 locuiește într-un adăpost de lângă Paris. Povestea sa a servit drept inspirație pentru filmul The Terminal în regia lui Steven Spielberg.