Limulus polyphemus, de asemenea, cunoscut sub numele de crab de potcoavă este unul dintre cele mai vechi animale care există. În ciuda numelui, nu este un crustaceu, această specie este mai apropiată de păianjeni, căpușe și scorpioni decât de crabi.
Crabii de potcoavă trăiesc de obicei în Golful Mexic și de-a lungul țărmului Atlanticului de Nord, unde migrează de obicei an de an.
În timpul primăverii, aceste animale se îndreaptă spre plaje pentru a depune ouă, în timpul mareelor înalte, în nopțile de lună nouă și plină.
Animalul este foarte valoros pentru medicină
Secretul care face sângele crabului de potcoavă foarte util pentru industria biomedicală se bazează pe simplitatea și eficiența sistemului imunitar.
Din 1964, o substanță obținută din sângele lor (care este albastru), numită LAL (Limulus Amebocyte Lysate, în engleză) este folosită împotriva endotoxinelor bacteriene și în vindecarea diferitelor boli cauzate de bacterii. De asemenea, în 2020 s-a folosit și pentru dezvoltarea vaccinului împotriva SARS-COV-2.
Chiar și cei de la NASA au testat un dispozitiv medical de înaltă tehnologie, care folosește enzime din sângele crabului de potcoavă pentru diagnosticarea bolilor umane.
Sângele crabului de potcoavă nu a devenit doar o „armă medicală” puternică, dar este și o afacere profitabilă. Pe piața mondială, un litru de sânge de la acest animal are un preț de aproximativ 15.000 USD.
De fapt, în interiorul corpului, sângele animalelor este transparent. Se face albastru când are loc o reacție cu aerul. Cuprul din sânge se oxidează și dă o nuanță albastră.