Timp de ani de zile, balena ucigașă a fost prezentată publicului ca un delfin mare, alb-negru și prietenos. Realitatea este mai complicată. Orca (numită și balena ucigașa) nu are dușmani naturali, vânează în grup, după un plan, și își transmite obiceiurile de la o generație la alta.
Din 2020, un grup mic de orci din Atlantic le-a dat marinarilor o problemă pe care nimeni nu a știut să o explice.
Ținta este mereu aceeași: cârma
Primul incident a fost raportat în mai 2020, în Strâmtoarea Gibraltar. De atunci, Grupul de Lucru Orca Atlantică a înregistrat peste 700 de interacțiuni între orci și ambarcațiuni, de-a lungul coastelor Spaniei, Portugaliei și Marocului.
Scenariul se repetă. Orcile se apropie pe la pupa bărcii și lovesc cârma până o strică. Barca rămâne fără direcție, iar echipajul poate doar să aștepte.
Cel puțin 7 ambarcațiuni s-au scufundat, ultima în octombrie 2025, în largul Portugaliei. Nu există însă niciun om rănit. Cercetătorii remarcă și că doar aproximativ 1 din 5 ambarcațiuni atacate a suferit avarii grave.
Un grup foarte mic
Populația de orci din zonă este critic amenințată și numără 35-40 de indivizi. Doar 15 dintre ei au fost identificați ca participanți la atacuri. Cercetătorii îi urmăresc individual, iar fiecare are un nume și un dosar de observații.
Deși orcile sunt prădători puternici, care atacă în grup până și rechinii, ele nu atacă oamenii în sălbăticie. Puținele cazuri documentate în lume sunt legate aproape toate de animalele ținute în captivitate.
Orcile au „culturi” diferite
Orcile din regiuni diferite nu se comportă la fel. Unele grupuri mănâncă exclusiv pește, altele vânează foci sau pui de balenă. Fiecare populație are propriul „dialect”, adică propriile sunete, iar grupurile nu își împrumută tehnicile de vânătoare.
Obiceiurile noi se răspândesc repede în interiorul grupului. În 1987, în Puget Sound (SUA), o femelă a început să poarte pe cap un somon mort, ca pe o pălărie. În câteva săptămâni, mulți membri ai grupului au făcut la fel. Apoi moda a dispărut. În toamna lui 2024, după aproape 40 de ani, orcile au fost văzute din nou cu somoni pe cap.
Femelele bătrâne conduc de obicei grupul. Ele pot trăi până la 90 de ani și trec prin menopauză, un fenomen foarte rar la animale. Tinerii imită ce fac ele.
Ce spun cercetătorii
Nicio explicație nu a fost confirmată. Ipotezele principale sunt:
• O modă. Atacurile ar putea fi un joc sau un obicei apărut la o orcă și preluat de ceilalți, ca „pălăria” de somon.
• Răzbunarea. Teoria circulă mult, dar nu are dovezi, iar cercetătorii o consideră puțin probabilă.
• Stresul. Strâmtoarea este aglomerată și zgomotoasă, iar tonul, hrana preferată a acestui grup, s-a răbușit în număr.
Mulți specialiști înclină spre explicația jocului, nu a agresiunii. Un cercetător a observat că, dacă orcile ar fi vrut cu adevărat, ar fi putut scufunda sute de bărci.